Золотая свирель. Том 1

– И что он сделает, ежели узнает? Накажет меня?

– Он накажет меня.

– Как?

Я опять пожала плечами:

– Отправит обратно на дно. «Камень на шею – и в реку».

– Он злой колдун?

– Нет, Ратер. Он не злой и не добрый. Он другой. Я не знаю, что у него на уме.

– Ну пожалуйста, Леста, пожалуйста! – парень заныл как ребенок. – Один разочек! Одним глазком! Я только гляну и сразу же уйду. Не убудет от тебя. Ну пожалуйста!

– Да что ж тебя так припарило? Это ведь не дракон. Ничего в нем особенного нет.

– Вот и покажи! А я уж своей головой смекну, особенный он или не особенный. Ты сама вот подумай, это же тварь такая… сразу понятно, что таких на свете быть не может. Это же чудо всамделишное. И ежели хоть один такой на свете есть, значит и чудеса на свете есть. Понимаешь?

– А я как чудо тебя не устраиваю?

– Ты… – Он помолчал, чуть отстранившись, глядя на меня горячими, какими-то совершенно нетрезвыми глазами. Зрачки у него прыгали. – Ты… того. Можешь быть… просто сумасшедшей.

– Вот как?

– А чё я тебе верить должен? Ты пока тока языком полощешь, да дурака нашего пугаешь. Может, ты не ведьма никакая, и не дроля, почем я знаю. Я ж и золота твоего не видел.

– А ты, значит, просто верить не можешь. Тебе доказательства требуются. А в Господа Бога нашего ты веришь?

Он нахохлился, схватился за солю свою:

– А что?

– Ничего. – Я встала. – Пойдем обратно, солнце садится уже. Скоро ворота закроют.

Он поднялся, подобрал свою безрукавку.

– В город? Зачем тебе в город?

– Да вот, решила последовать твоему совету. Сняла комнату в «Королевском колесе» на пару дней. Лучше в постели спать, чем на песке, верно?

– Верно. «Колесо» – трактир видный, богатый. Так мы того… сговорились?

– Шут с тобой. Сговорились. Будет тебе мантикор. Только запомни – я не ведьма, не дролери, не мара, не навья, – в последнем я сомневалась, но Кукушонку про мои сомнения знать не следовало. – Я сама не знаю, почему тогда пропала королева Каланда. Я была ей верной слугой, я любила ее всем сердцем и ни за что не причинила бы ей вреда. Не знаю, что с ней произошло. – По правде говоря, не помню, но эти тонкости для парня тоже лишние. – А теперь я вернулась, и не очень понимаю, что мне делать. Пока делаю то, что велит Амаргин – хожу за драконом. То есть за мантикором. Все. Ты понял?

– Угу, – кивнул Ратер, – понял. А ежели врешь – Бог тебе судья.

Не вру, а умалчиваю.

Мы побрели назад. У реки похолодало, и я поднялась наверх, к дороге. Кукушонок плелся за мной, хмуря лоб и покусывая пухлые губы. С дороги мы увидели, как пересекая розовую закатную воду, под еще более розовым закатным небом ползет по провисшей струне порожний паром.

– С той стороны позвали, – сказал Кукушонок, – Кого это на ночь глядя…

– Хочешь поглядеть?

Он поколебался:

– Да ладно, без меня справятся. Батька, видать, Кайна из захоронки выманил. Провожу-ка я тебя лучше. Днем одной по городу еще туда-сюда… а вот по темну… И вообще. Не след бы тебе ходить в одиночку.

– Я заметила. А ты хочешь сказать – с тобой безопасней?

Ни слова не говоря, он сунул руку под рубаху и выхватил какую-то продолговатую штуковинку. Бабочкой крутнувшись на пальце, она выстрелила приличных размеров лезвием.

– Ого! – удивилась я, – Да ты зубастый, Кукушонок.

– Ну так! – Он убрал нож. – Это город, барышня. Здесь всякой твари по паре. Так что держись рядом.

– Не могу я все время за спину тебе прятаться. Ты же занят полдня.

– А ты не высовывайся, когда я занят.

Я усмехнулась про себя. Уже командует, вот ведь! Герой. А ведь верно говорит, не подкопаешься…

Мы прошли в ворота. Двое стражников у караулки и голов не повернули. Третий вообще спал, привалясь к стене.

– Завтра после полудня, – заявил Кукушонок приказным тоном, строго щурясь вдаль, – как смена моя кончится, зайду за тобой. Сплаваем на остров. Покажешь…

На узких опустевших улицах было гораздо темнее, чем за стенами. Городская ночь пока еще робела выползать на площади и поднимать голову к небу, но каньоны переулков и колодцы дворов были переполнены ею по самые карнизы крыш. Ночь медленно, как тяжелый дым, катилась под наклон, в сторону реки. Только на черепице, расчерченной трубами и силуэтами котов, таял последний чахоточный румянец.

На подходе к трактиру Кукушонок нахмурился, лицо его напряглось. Он поднял руку, останавливая меня. У коновязи толпились лошади, много лошадей, и даже в сумерках я смогла разглядеть, что все они в дорогих попонах, в блестящей позолоченной сбруе. Вокруг прохаживались двое мальчиков, одетых как слуги, но тоже очень добротно. Круга света от фонаря над воротами было достаточно, чтобы пестрота желтого и алого бросилась в глаза. Кукушонок зло выругался.

– Что случилось?

– Ничего хорошего. Дьявол! Надо же было так влипнуть!

– Кто-то загулял в трактире? Кто-то из благородных?

– Угу. Загулял. Высочество наше бесценное со товарищи, не к ночи будь помянуто. Поворачивай оглобли, барышня. Нам тут делать нечего.

– Погоди, – я засуетилась, – у меня там вещи.

Кукушонок ударил кулаком по раскрытой ладони.

– Каюк твоим вещам.

– Почему – каюк?

– По кочану. Разнесут трактир по щепочкам. Или подожгут.