Золотая ветвь

– Это Гарбаж! – воскликнула потерявшая терпение волшебница.– Понимаешь?

– Понимаю.– Хаук дожевал плод, повертел в руках семечко, не зная, куда его девать, и сунул в гробницу.– Что это там?

Видящая прислушалась. Собственно, для нее этот шум не был тайной – она знала, что это произойдет, и просто хотела задержать орка в гробнице на некоторое время, чтобы все было кончено прежде, чем он что-либо заподозрит. Но ее подопечный был либо непроходимо туп, либо обладал слишком острым слухом. О том, что это ее наймиты могли напортачить, женщина не думала.

– Там бой! – воскликнул Хаук. Талгат и меч оказались в его руках, тускло блеснув в полумраке клинками.– Я должен…

– Ты должен,– Видящая встала у него на пути, нацелив посох,– исполнить свой долг! Ты должен поднять Золотую Ветвь , нравится тебе это или нет! Твоя жизнь, темноволосый, больше не принадлежит тебе одному! Ты слишком много значишь для…

– Те, кто остался там, слишком много значат для меня! – зарычал тот. Глаза его загорелись, клыки оскалились, сделав его похожим на хищного зверя.– Я привел их сюда, и только мне отвечать за их жизнь! Пошла прочь, женщина!

Он оттолкнул волшебницу, несмотря на то, что она уже начала выкрикивать заклинание. Его косо задело горячей волной, мотнуло, крепко приложив о камни, в глазах потемнело, и пол стал уходить из-под ног. Видящая открывала Портал прямо в коридоре, чтобы перенести его куда-то, к одной ей ведомой цели, но орк двигался слишком быстро. Он проскочил сквозь отворяющийся Портал прежде, чем его засосало внутрь, и вырвался во двор в самый критический момент.

Башня была окружена целой толпой. По меньшей мере три десятка альфаров обеих рас притащили откуда-то нескольких овражных хамстеров и даже полтора десятка урюков, которые с проворством ящериц карабкались по стенам, в то время как хамстеры обстреливали осажденных из луков, мешая сбросить диверсантов вниз. Одновременно альфары атаковали лестницу, и там уже кипел рукопашный бой. Одного взгляда даже для дилетанта было ясно, чтобы понять – еще несколько минут, и защитники будут сломлены и перебиты.

Хаук, действуя мечом и талгатом, напал со спины. Двух попавшихся на пути хамсетров он пинками раскидал в стороны, третьего двинул ногой по голове, а четвертого пнул так, что тот подпрыгнул и сбил в полете самого нижнего урюка. Его визг еще не стих, а орк уже рубился с альфарами. Он превратился в сверкающий лезвиями ураган, и альфары мигом переключились на нового врага, забыв о защитниках лестницы.

– Стойте! – завопила Видящая, следом появляясь на поверхности. Навершие посоха ее сверкало так ярко, что невольно притягивало внимание всех, а магия усилила голос до громоподобного рыка.– Стойте! Вы не должны…

–Это ты не должна…

Бой как-то сам собой утих – те, кто видел вновь прибывших, сами собой опускали оружие. Двух-трех альфаров Хаук успел зарубить именно из-за этого, прежде чем сам догадался обернуться.

Видящая сжалась в комок, втянула голову в плечи и боялась обернуться. За ее спиной, держась за руки, стояли двое.

Эльфийка с короткими, до плеч, неровно обрезанными волосами, в светлых тонких одеждах, усыпанных драгоценными камнями, и широкоплечий, кажущийся с нею рядом слишком нескладным и низкорослым, орк. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы Хаук с лязгом вогнал оружие в ножны:

– Отец? Ты как тут…

И опустился на колени, прижимая руки к груди и пытаясь ставшими вдруг непослушными пальцами отстегнуть пряжку ременной перевязи.

– Отец, я,– забормотал он,– прости… Меня не было там, когда тебя… когда ты… Но я отомстил за твою смерть. Твой дух может спать спокойно. Этот меч… я готов отдать его тебе или…

– Это не мой меч,– остановил его орк, так похожий на покойного генерала Эрдана аш-Гарбажа.– Я никогда не владел оружием – рабам это запрещено.

– Рабам? – Хаук покачнулся.– Неужели…

– Тебе тяжело это принять,– кивнул орк,– но в твоем роду были рабы.

– По крайней мере, какое-то время,– подала голос эльфийка.– Ты похож на моего мальчика. Вернее, он должен был быть похож на тебя, если бы вас поставить рядом… Кстати, ты кое-что забыл!

Она протянула руку – Видящая шарахнулась от этой руки. На ладони лежало еще влажное семечко от недавно съеденного им плода. И крошечная веточка с несколькими листочками, каждый из которых был обведен золотой каемкой.

– Золотая Ветвь,– промолвил Хаук.

Эльфийка разжала пальцы – веточка и семечко упали на камни. Не сводя глаз со странной пары, Хаук встал, как неживой предмет, отодвинул Видящую и, нагнувшись, поднял то и другое. При этом он на какой-то миг выпустил всех из поля зрения, а когда снова взглянул – рядом больше никого не было. Лишь сладковатый запах…

–Ты поднял Золотую Ветвь! – В голосе Видящей прозвучало торжество.– Ты принадлежишь нам! И ты пойдешь за мной!