Золото

– Ну, теперь я хотя бы знаю, что ты можешь себя защитишь.

– Она была великолепна. – Эмони радостно мне улыбается.

– Я только что убила человека, – напоминаю я.

Вик замечает мое волнение.

– А он бы убил тебя. Каменные Мечи допрашивают не ради ответов. Они допрашивают, чтобы запугать, пытать и убивать. Не вини себя за то, что защищалась.

Я киваю. Хоть я и не убиваю людей просто так, не раздумывая, но сделаю это, чтобы защитить себя и тех, кто мне дорог.

– Я на всякий случай отойду назад. Буду держать ухо востро, – говорит Вик и отстает от нас.

Мы с Эмони снова остаемся вдвоем, а Лудо уходит вперед.

Теперь, покинув главную улицу с ее одинаковыми зданиями, мы оказываемся среди зеленых насаждений. Трава подстрижена так коротко, что кажется, будто по ней запрещено ходить даже животным. Вдоль дороги на одинаковом расстоянии друг от друга высажены деревья с голубыми листьями. Они в совершенстве подрезаны и образуют над головой арку.

Мы бредем в тени и лишь иногда отходим в сторону, пропуская проезжающие мимо изысканные кареты. Эмони покачивает корзинкой и что-то напевает себе под нос. Ветер развевает ее янтарные волосы, и оранжевые кончики падают ей на подбородок.

– У тебя и правда такого цвета волосы или глаза, или ты наложила на них чары? – спрашиваю я.

– О, правда. Зачарованная магия отнимает много сил. Мне удавалось сохранять другой цвет глаз не более двух дней.

– У тебя полезная сила.

– Когда я была моложе и впервые обрела силу, мы с сестрой постоянно менялись цветом волос и глаз, если я нарушала какие-то правила. А она выслушала очень много нотаций за то, чего не делала, – весело смеясь, рассказывает Эмони. – Весьма кстати.

– Где сейчас твоя сестра?

Ее улыбка меркнет.

– Она уехала и стала знатной женщиной. Теперь у нее нет на меня времени.

Я слышу печаль в ее голосе, хоть она и пытается ее скрыть.

– Мне жаль.

– У всех нас разный путь. Возьмем, к примеру, этот. Он очень… аккуратный, – говорит Эмони, оглядывая ровную дорогу, и морщит носик. – Даже хочется его немного испортить. Скинуть немного камней на дорогу, пригнуть ветки…

– Давай сегодня больше не будем привлекать к себе внимание.

Она с досадой вздыхает.

– Хорошо. – Помахивая корзинкой, смотрит на меня. – Расскажи мне, что из себя представляет Орея?

– Ну… там шесть разных королевств. Я очень долго прожила в самом холодном из них. Но побывала почти во всех. Там есть снег, пустыни, болота и джунгли… Есть некрасивые места, а есть красивые. Добрые люди и злые.

– Очень похоже на наше королевство.

– Небо другое. Деревья и солнце тоже. И воздух в Эннвине слаще.

Эмони что-то бормочет под нос.

– Погоди, вот доберемся мы до Лидии. Могу поспорить, что воздух там пахнет хуже, чем в Орее. Там гибнет наша земля и ужасно воняет.

– Из-за моста?

– Мы так считаем, – пожав плечами, говорит она. – Это тянется с тех пор, как его разрушили. Похоже, Эннвин наказывает нас за разрыв связи с Ореей.

Мы замолкаем, когда мимо проходит небольшой отряд Каменных Мечей, а я задаюсь вопросом, что это за связь между двумя царствами. Что будет с Эннвином и его жителями, если земля и дальше продолжит гибнуть?

Немного свернув с дороги, мы видим впереди Лудогара. Он остановился возле фейри с лошадью. Они общаются, а потом мужчина передает Лудо поводья и быстро уходит.

Я вижу, как Лудо плавно ведет лошадь вперед. Эмони хмыкает:

– Видишь? Я взяла всего лишь старую корзинку, а он – целую лошадь. Это заметнее.

Она права.

Теперь дорога переходит в тропинки, которые ведут к большим аккуратным поместьям. Вдоль дорог у большинства из них растут зеленые изгороди, каждая из которых подрезана так, что кажется, будто можно порезать о нее палец.

Стоит мне подумать, что поместья не могут выглядеть еще роскошнее, как мы оказываемся перед самым большим. Длинная дорога, ведущая к нему, обрамлена безукоризненными деревьями, а вдалеке виднеется озеро квадратной формы.

За озером располагается поместье, а за ним – зеленые холмы. Отпугивающие железные ворота распахнуты настежь, будто разинутая пасть, и именно за ними и исчезает Лудо.

Меня охватывает волнение, но я прогоняю его, переглянувшись с Эмони, и мы идем за Лудо.

Забор, окружающий поместье, скрывает дорогу от посторонних глаз. Ворота и каменные столбы выше меня на целую голову. Слева от дороги мы замечаем что-то похожее на крошечную сторожку. В него влезет лишь один человек, но сейчас через квадратное отверстие в стене понимаем, что она пуста.

Сразу за этим небольшим зданием мы видим Лудо, который разговаривает со своей сестрой Лераной, а лошадь тем временем нюхает траву. Когда мы подходим, Лерана просовывает руку в дверной проем и протягивает нам с Эмони смятую одежду.

– Наденьте ее, – говорит она, и я, встряхнув сверток, понимаю, что Лерана дала нам по длинной серой юбке и переднику.

Эмони относит свою корзинку в сторожку, и мы надеваем юбки. Моя достаточно длинная и скрывает брюки, а подол касается носков сапог. Я развязываю ленты и продеваю их в петли для ремня, а поверх повязываю фартук, после чего убеждаюсь, что все неброское золото, что есть при мне, не видно.