Золото

– Это всего лишь жуткая дверь, – бормочу под нос, но как бы хотелось, чтобы рядом была Эмони, чтобы она развеяла это мерзкое ощущение шуткой о внутреннем убранстве.

Одной рукой схватившись за уголки скатерти, я побуждаю себя повернуть ручку и войти в комнату. Дверь тут же с щелчком закрывается за мной, и сердце подскакивает к горлу.

Я остаюсь в темной и узкой комнате перед зловещей стеной.

Она не сразу была построена в этом доме, потому как громоздко крепится к потолку и плохо прилегает к примыкающим стенам. Она построена из толстых каменных кирпичей, которые должны быть снаружи дома, а не внутри. А еще по всему ее периметру тянутся крест-накрест железные скобы, напоминая железные клетки, которые так часто привинчивают к могилам, чтобы помешать грабителям.

Смотря на стену, я чувствую, как потеют ладони. Сердце все так же гулко бьется в груди, запутавшись в клубке тревоги и страха, но меня все равно что-то тянет вперед.

Я оказываюсь прямо напротив стены. Руки покрываются мурашками, в ушах звенит, но я провожу пальцем по кирпичу, поняв, что ладони у меня мокрые не от пота. Это по ладоням скользит золото, вырвавшееся наружу.

Я оставляю на камне золотую полоску, похожую на капающий воск, но она почти вся испещрена линиями гнили. Они растягиваются и хаотично дрожат под жидким золотом, а мои вены отбивают ритм в ответ.

Что-то тут не так. Странно.

Я хмурюсь, увидев, как в щели кирпича проникает гнилое золото, словно ищет там что-то, пытается проникнуть сквозь стены и добраться до противоположной стороны.

Я быстро призываю силу к себе, но она откликается неспешно. Золото как будто нехотя отрывается от камня нитями, а потом оборачивается вокруг моего запястья тонкими, несгибаемыми браслетами. Мне приходится закалить жидкость, которая продолжает стекать по ладоням, но гниль расползается по ним, как стебли, тянущиеся к солнцу.

Сжав руки в кулак, я стискиваю их с силой, и они от усилия начинают дрожать.

Магия не желает уходить.

Она хочет вырваться на свободу, просочиться сквозь стену и кирпичи. Я могу запихнуть ее обратно, потому что часто в этом упражнялась, научилась не поддаваться ее пленительному зову.

Но это непросто.

Вряд ли я хочу знать, что скрывается по ту сторону.

Я лишь хочу найти ореанцев и убраться отсюда к чертовой матери, а потом рассказать обо всем Вику.

Еще какое-то время я смотрю на стену и отворачиваюсь.

Слева замечаю лестницу и быстро иду к ней. Почти бесшумно поднимаюсь по ступеням, устланным ковром, и понимаю, что дорожка стала грязно-серого цвета.

Поднявшись, я оказываюсь в коридоре. Окна здесь наполовину заколочены, отчего все вокруг погружено в полумрак, липнущий к стенам. Передо мной не меньше полудюжины дверей, а в конце коридора вижу поворот.

У меня уйдет очень много времени на то, чтобы одной обыскать этот дом, а время уже на исходе. Скоро меня начнет искать Велида, если уже не начала. Эмони нужно снять с меня чары, а вечером на ужин прибудет лорд Калл.

Пора спешить.

Все комнаты, что я осматриваю, оказываются пустыми спальнями, как и в другом доме. Но здесь в них стоит затхлый запах, в воздухе висит пыль. Комнаты заброшены, в некоторых нет ни матрацев, ни мебели. Я замечаю, как тут тихо, и от этой напряженной тишины волнение усиливается.

Но чем дальше я ухожу от той стены, тем сильнее успокаивается моя магия, что вызывает у меня еще большее недоумение и тревогу.

Я хочу повернуть ручку очередной двери, когда вдруг из-за угла доносятся шаги. Я даже не успеваю подумать, как поступить, как передо мной появляется служанка. Заметив меня, она чуть пошатывается, держа в руках тяжелый поднос.

– Привет, – улыбаясь, здороваюсь я и поднимаю мешок. – Мне нужно отнести этот тюк, но я не знаю, куда идти. Сюда? – спрашиваю я, показав на коридор, из которого она вышла.

Она смотрит темными глазами на мой трофей и кивает. А потом быстро проходит мимо, украдкой бросив взгляд через плечо и удалившись по лестнице. Служанка кажется такой же дерганой, как я.

Это успокаивает.

Собравшись с духом, я поворачиваю направо и вижу вместо дверей гостиную. Когда-то величавые окна теперь заколочены досками. Ковер украшен черно-серым орнаментом, а вокруг холодного камина стоят диваны и кресла.

В одном из кресел сидит стражник, закинув ноги на скамейку, и со скучающим видом ковыряет зубочисткой в зубах. Он сразу же меня замечает и раздраженно вздыхает.

– Разве ты не ушла только что?

Я в недоумении замираю.

– Это была другая служанка, сир.

Снова вздох.

– Чего тебе?

Я поднимаю мешок, и он бренчит.

– Ночные горшки. Мне сказали их отнести… если вы не против?

Он презрительно усмехается.

– Хитрый ход. Черт побери, я не служанка. Сама этим и занимайся.

Я чувствую радость от победы, но смиренно опускаю голову.

– Как скажете.

Предлог с ночными горшками действует безотказно.

Еще раз раздраженно вздохнув, он опускает ноги на пол и встает с кресла. Я иду за ним через гостиную и личную приемную. Мы останавливаемся перед дверью, и стражник достает ключ, болтающийся у него в петле на поясе. Он тут же вставляет его в замок, и я от предвкушения сжимаюсь.