Золото

Мы проворно раскладываем салфетки вокруг тарелок, а затем украшаем стол темно-красной дорожкой посередине. Закончив, принимаемся за полы. Эмони пробирается обратно в уборную за дополнительными ведром и щеткой, и мы вместе быстро отмываем пол в столовой.

Закончив, мы заходим в большой зал, пол которого покрыт тем же кроваво-черным мрамором. В этом огромном зале множество скульптур, выстроившихся вдоль стен как колонны, а еще несколько стоят в ряд посередине. Но среди них нет простых бюстов. Все они минимум с меня ростом, если не выше, и отбрасывают на пол длинные тени.

Одна из статуй представляет собой целый замок. Каждая его башенка и окно высечены из белого камня, который отбрасывает собственную тень. Еще мы видим скульптуру дракона, который злобно разинул пасть, полную острых как бритва зубов. Взбешенного скалящегося волка. Луки и стрелы, направленные на меня и готовые пронзить насквозь. Огромную пятнистую кошку, открывшую пасть. Женщину с округлыми ушами и слезами на лице. Завернутого в саван демона с рогами.

И фейри. Многочисленные скульптуры фейри с ужасом на лицах.

Одна из них вызывает особое беспокойство. На лице мужчины застыла гротескная гримаса, а из его спины вырывается другой фейри, сжимающий в кулаке кинжал, словно он собирается пронзить им соперника и прорваться сквозь его кожу.

– Гляжу, эта комната чудесно украшена, – бурчу я и смотрю на Эмони. Замечаю ее напряженное лицо и бисеринки пота на лбу. – Эй, ты в порядке?

Она переводит на меня растерянный взгляд, пытаясь скрыть его за улыбкой.

– О, да.

– Чары. Они тебя изнуряют, – говорю я с волнением в голосе. Если Эмони уже устала, то как она выдержит дальше?

– Со мной все будет в порядке, – легкомысленно заявляет она и смахивает пот со лба. – Может, разделимся? Я обыщу комнаты с этой стороны, а ты – с другой? Можем вести себя так, словно здесь уже все вымыли.

– Эмони, если ты не можешь удерживать магию…

– Я могу, – уверенно обещает она.

– Если тебе нужно снять чары, обязательно скажи, ладно? Не хочу, чтобы ты измотала себя, а если мои чары пропадут, это доставит неприятности нам обеим.

– Знаю, – говорит она, посмотрев мне в глаза. – Обещаю, я справлюсь.

– Но…

– Если почувствую, что сил не хватает, скажу, – перебивает она.

Я внимательно смотрю на нее.

– Хорошо, – с сомнением говорю я. – Просто… не рискуй. Если нам нужно будет уйти, так и сделаем.

– Я – закаленная Вульми, – задорно улыбаясь, говорит она. – Это я должна о тебе переживать, а не наоборот.

Я качаю головой.

– Друзья всегда переживают друг за друга.

Ее лицо смягчается, делается нежнее, и Эмони искренне улыбается.

– Да, ты права. – Она вздыхает и прячет за ухо прядь. – Ладно, пойдем. Чем скорее соберем информацию, тем быстрее отсюда выберемся. А нам правда нужно уйти.

– Из-за твоей магии или из-за возвращения Калла?

– Ни того, ни другого. Я просто хотела поскорее убраться от этого внутреннего убранства, – задумчиво произносит она и презрительно оглядывает скульптуру без головы. – Ужасно!

Я фыркаю, но не успеваю сказать про ее магию, как она убегает. Потому тащу ведро в другой конец коридора, волнуясь, что нужно торопиться, пока она совсем не ослабла.

Я вхожу в дверь, но вижу только пустую библиотеку, хотя на самом деле карт на стенах здесь больше, чем самих книг. Потом вхожу в другую комнату, но и в ней не нахожу ничего сносного, кроме бара, полного алкоголя.

Выхожу и вижу, как Эмони выскальзывает из комнаты напротив. Мы пожимаем плечами и поворачиваемся, смотря на лестницу.

Пора продолжить поиски.

Мы направляемся к лестнице и встречаемся у ее подножия. Лестница такая широкая, что я могла бы лечь поперек нее, а кованые железные перила выполнены с причудливыми узорами.

Я смотрю на лестницу, чувствуя, как от волнения сердце бьется быстрее. Надеюсь, никто не станет задавать нам вопросов.

Мы стараемся не расплескать воду, поднимаясь быстро, но легко, и оглядываем коридоры по обе стороны от нас.

– Я пойду налево, а ты направо? – шепчу я, и Эмони быстро кивает.

Мы тащим тяжелые ведра из комнаты в комнату в поисках чего-нибудь – чего угодно, – что могло бы помочь выяснить, где держат ореанцев. Каждый раз, когда я открываю дверь, мое сердце замирает, но я продолжаю натыкаться на пустые спальни.

Странно, но, несмотря на масштабы поместья, я вижу только одну служанку, и она не обращает на меня никакого внимания, выбегая из спальни с ведром, полным золы, и щеткой для камина.

Мне отчаянно хочется найти ореанцев, хочется преуспеть в миссии, но, обыскивая комнату за комнатой, я ничего не нахожу. Меня охватывает разочарование.

Я возвращаюсь назад и снова встречаюсь с Эмони на лестнице.

Она качает головой, заметив меня, и у нее тоже расстроенное лицо.

– Здесь мы ничего не найдем. Может, попробуем разговорить какую-нибудь служанку?

При мысли о болтовне с Велидой, меня бросает в дрожь.