Золото

– Вот такую альтернативу мы предлагаем, – говорит Исали, и он обращает внимание на нее. – Нам всем известно, что король Ревингер вполне мог бы заправлять Первым королевством. И все же, несмотря на нарушенные вами договоренности и участие в Слиянии, он просит только одного: чтобы вы, в доказательство своей верности союзу, отправляли товары в Четвертое королевство, как уже условлено в изначальном соглашении. Король Толд, доверие было подорвано, – сурово сообщает она. – И чтобы его восстановить, понадобится время. К вопросу о нефти можно вернуться, когда нам удастся уладить разногласия между королевствами.

Он молчит, обдумывая наше предложение. Уверен, ему горько с этим соглашаться, но Толд все же это делает.

– Хорошо. Но я хочу, чтобы вся следующая партия нефти была отправлена в Первое королевство.

Я все равно не собираюсь отправлять ее в другие королевства. Даже когда мы снова запустим шахту.

Я смотрю на министров, сделав вид, что задумался. Уоркен делает то же самое, а потом они с Исали кивают мне.

– Договорились, – отвечаю я и протягиваю руку.

Толд смотрит на нее, а змея шипит.

– Думаю, вы простите меня, если я не стану пожимать вам руку, король Рот.

Я ухмыляюсь и засовываю руки в карманы.

– Тогда давайте отужинаем вместе, – приглашаю я. – Пока вы назавтра не покинули Четвертое королевство.

Это и приглашение, и стимул поскорее убраться из моих владений. Но я уверен, что Толд все равно не захочет тут оставаться.

– Конечно. – Он кивает министрам и выходит в сопровождении стражи.

Когда дверь закрывается, Исали вздыхает.

– Что ж, получилось. С его грузом и дополнительными рабочими, которые начнут производить продукты питания, мы компенсируем потери, пока не сможем обходиться собственными ресурсами.

– Какое-то время еще придется соблюдать суточные нормы, – добавляет Уоркен, снова садясь. – Барли курирует этот вопрос, но сейчас мы в гораздо лучшем положении, чем раньше. Даже без дальнейшего сотрудничества с остальными королевствами у нас все получится, если с нами Первое королевство.

– Скоро починят шахту? – спрашивает Исали, показав на отчет, лежащий на столе.

– Пока они оценивают масштаб обрушения, – говорю я. Я не могу доказать, что это дело рук Кайлы, но есть у меня такое чертово подозрение. – Как моральное состояние рабочих? – спрашиваю Уоркена, поскольку он просматривал отчеты от бригадира.

– Лучше. Им выдали большое жалованье, а еще пообещали процент от прибыли, как только шахта снова заработает. Благодаря этому стимулу они стараются как можно скорее восстановить шахту, притом обеспечив всем безопасность.

– Хорошо. – Я смотрю на министров. – Вы все безупречно уладили. Назначить вас управляющими этим королевством – лучшее решение, которое я принимал, став королем.

– Нет, – возражает Исали, и взгляд у нее такой же резкий, как и тон. – Ты не умрешь, так что не заводи речь на прощание, выражая благодарность.

– Но…

– Да, да, – говорит она, величаво махнув на меня рукой. – Мы с Уоркеном прекрасно осведомлены о твоей возможной кончине. Мы продумали план действий на случай непредвиденных обстоятельств, который ты можешь найти в отчете, лежащем на столе, и на этом все.

Я едва сдерживаю смешок.

В кабинет входит Джадд и, ухмыляясь, прислоняется к дверному косяку. Он продолжает весело пялиться на меня, и я закатываю глаза.

– Расскажешь, в чем дело, или так и будешь стоять?

– Третий вариант, – отвечает он. – Иди и взгляни сам. Я смотрю на остальных, но Уоркен пожимает плечами. Джадд поворачивается, и мы выходим из кабинета вслед за ним. Он спускается по лестнице и идет к парадным дверям замка. Стуча сапогами по мощеной дорожке, Джадд проходит мимо обелиска. Но на мосту, раскинувшимся над рвом, я вижу скопление людей. А потом…

Я резко останавливаюсь, услышав громкий рев.

Арго.

Люди бросаются врассыпную, чтобы огромный тимбервинг не растоптал их, пытаясь добраться до меня. В мгновение ока он оказывается напротив и прижимается пастью к моему боку, тычется носом в руку, заставляя погладить его, и в итоге чуть не сбивает меня с ног. Я смеюсь, а грудь тут же наполняется облегчением и счастьем.

Он подталкивает мою руку, и я почесываю его любимое место.

– Ах ты, чертова обросшая птица, я рад тебя видеть. Что ты тут делаешь? – шепчу я. – Дай-ка я на тебя посмотрю. – Я провожу руками по его перьям в поисках ран. Мне было чертовски плохо, когда я оставил его в той пустыне, павшего и в крови. Похоже, теперь ему намного лучше, чего я не понимаю, учитывая серьезность его ран.

Райатт, до этого стоявший вместе с людьми на мосту, подходит ко мне. Он облачился в военную форму, а лицо его мокрое, и я понимаю, что он, видимо, проводил очередную тренировку в казармах. Но сейчас он сопровождает девочку-подростка и девочку помладше, которая держится за ее руку.

У них короткие черные волосы и коричневая кожа. У обеих лица в форме сердечка, волосы растут треугольные выступом на лбу. Они взволнованно осматриваются во дворе, одетые в длинные серые одеяния, которые очень похожи на те, что были на королеве Исольте во время Слияния, и это меня настораживает.