Золото

– Они не пойдут на Третье королевство, – покачав головой, возражает Кайла. – Они просто хотели завоевать Шестое царство. Я могу с ними договориться. Я умею убеждать. Третьему королевству ничего не грозит.

Я фыркаю.

– Не обманывай себя, – говорит ей Толд с резкими нотками в голосе. – Они пришли сюда не для того, чтобы договариваться. Если все сказанное тобой и капитаном короля Ревингера – правда, тогда все становится ясно. Фейри пришли сюда убивать и хотят отвоевать Орею.

Кайла трясет головой, но и ее саму всю трясет.

– Нет. Нет, этого не произойдет.

– Так и будет.

В ее глазах появляется изрядная доля отрицания.

Она выпрямляется и смотрит на меня.

– Я хочу видеть брата. Где он?

Озрик подается вперед, положив огромные руки на стол.

– О, не волнуйся. Он со мной.

Кайла бледнеет, заметив выражение его лица, огромный рост, интонацию. Озрик не тот человек, которого хотелось бы видеть с плохой стороны, но ей он именно такую и демонстрирует.

– Что ты с ним сделал? – спрашивает она, уже не в силах сдержать дрожь в голосе и слезы, проступившие в уголках глаз.

Единственное, что искупает грехи Кайлы – ее искренняя любовь и преданность Ману.

– Я хочу видеть брата! – кричит она и наклоняется, тяжело дыша, а змея Толда шипит на королеву.

Мы с Озриком переглядываемся. А потом я перевожу взор на стражника, стоящего у стены, и еле заметно ему киваю. Он открывает дверь, и входят еще двое стражей. Между ними Ману.

Кайла прижимает ко рту руку, вытаращив глаза.

– Ману!

Она вскакивает, а я подаю страже знак отпустить ее. Кайла бежит через комнату и опускается на колени перед обмякшим братом. Она переворачивает его и обмирает, увидев, в каком он состоянии.

Гниль пятнами просочилась в его кожу. На щеках, носу, шее, руках кожа почернела и покрылась коркой. От него ужасно пахнет.

– Ты чудовище! – кричит она мне, по ее щекам текут слезы. – Он ни в чем не виноват! Он выполнял мой приказ!

– Забавно: ты упомянула, что он не виноват, но ведь и леди Аурен тоже ни в чем не виновна, – говорю я. Да, я жестокий подонок, потому что получаю удовольствие от страданий Кайлы. – Ману выполнял твой приказ, а значит, не так уж он и невиновен. Он был соучастником. Похитил Аурен. По его приказу ударили кинжалом одну из наших дам. – Кайла моргает, и я понимаю, что она об этом не знала. Озрик свирепо смотрит на нее. – Ману заслужил все, что ему пришлось пережить. А ты заслуживаешь гораздо больших страданий.

Она скалится на меня, тяжело дыша.

– Надеюсь, Аурен мертва. Жаль, что я сама ее не прикончила! – кричит Кайла, а ее щеки возвращают цвет.

– Осторожнее, – рычу я и медленно встаю, опираясь кулаками о стол, чтобы она видела, как по моей коже ползет гниль.

Кайла глотает ком в горле.

Мы смотрим друг на друга, преисполнившись друг к другу пылкой ненавистью и горькой яростью.

Пусть помучается.

А потом я взмахиваю рукой, и она вздрагивает. Но ничего не происходит. Во всяком случае, не с ней.

Кайла опускает взгляд и так громко ахает, что этот звук эхом разносится по комнате. Она с искренним неверием смотрит, как гниль на лице Ману тускнеет.

Кайла вскидывает голову.

– Что это?

Все остальные тоже поднимаются из-за стола. Я оттягиваю воротник, показывая извивающиеся линии на шее, и злюсь на себя за то, что собираюсь сделать.

– Это выбор.

Она замирает.

– Я верну его тебе, – говорю я.

Кайла в потрясении приподнимает черные брови, переводя взгляд с брата на меня.

– Почему? – с недоумением спрашивает она.

Она и должна недоумевать. Потому как ни при каких иных обстоятельствах я бы ни за что ее не отпустил. Все тоже удивлены и не сводят с меня глаз.

– Потому что есть только одна возможность остановить кровопролитие, – говорю я, подняв палец. – Мы должны отправиться в Пятое королевство и собрать войско. Отрезать путь фейри, пока они не захватили Рэнхолд, как сделали это с Хайбеллом. Остановить до того, как они доберутся до берегов. Я позволю тебе и твоему брату жить, а в ответ ты подготовишь свою армию. А еще как можно скорее отправишься в Пятое королевство с лучшими воинами.

Дрожащими руками она сжимает брата, положив его голову себе на колени.

– Все безнадежно, нам не выстоять против них, – возражает Кайла. – Может, у нас троих и есть магия, как и у других ореанцев, разбросанных по королевствам, но это ничто в сравнении со способностями и численностью фейри.

– Мы не станем отступать и не сдадимся врагу! – кричит на нее Толд, и Кайла вздрагивает от его гнева. – Мы обнажим зубы и укусим в ответ!

– Если только не погибнем от их укуса раньше, – выпаливает она и пристально смотрит на меня. – К тому же ты убил короля и королеву Меревен. Ты распространил гниль по всему Третьему королевству и всюду сеешь страх. Ты сделал нас слабыми, когда нам нужно быть сильными и сплоченными! Ты не герой.

Отрицать не стану. Кайла права.

Я не герой.

Но ведь именно последствия ее действий подтолкнули меня к тому, что я стал злодеем, о чем всегда предупреждал.

– И кто в этом виноват? – убийственно спокойным тоном спрашиваю я.

Она бледнеет.

Так я и думал, черт возьми.