Золото

– Время на исходе, Кайла, – говорит Толд. – Единственная возможность Ореи противостоять этой угрозе – объединиться сейчас, пока не стало слишком поздно.

Вот почему она еще дышит.

Потому что ее королевство предано ей, как и войско. Орее нужна эта армия.

Если Кайла поможет, тогда я отложу возмездие. Подожду своего часа.

Если она сбежит, у меня появится полное право выследить ее. И я не почувствую ни капли вины.

Это противоречит всем моим инстинктам – позволить ей и Ману избежать наказания, но если оставлю ее в живых, позволю собрать армию и объединю четыре королевства, тогда, возможно, у Ореи появится шанс.

Именно о том и просил брат. Шанс.

Потому, как бы трудно мне ни было, я предлагаю именно это.

– Если фейри действительно хотят захватить Орею, то неважно, объединимся мы или нет, – с горечью возражает она. – Нам конец. – Кайла окидывает всех взором. – Вы глупцы, если считаете, что сможете выстоять против фейри.

– А ты еще глупее, если думаешь, что лучше смириться, – с негодованием рявкает Райатт.

Она прищуривается, но воздерживается от ответа.

– Выбор, – повторяю я, смотря ей в глаза. – Единственное, что ты получишь, и большее, чем ты заслуживаешь.

Лицо Кайлы искажается от отвращения.

Она пытается сохранять спокойствие под моим взглядом, но не может унять дрожь в руках. Я хочу убить ее. Хочу сгноить заживо и насадить голову на пику на одной из моих башен, чтобы ее склевали ястребы. По ее щеке стекает слеза, и Кайла крепче стискивает Ману, словно слыша мои мысли.

Гниль щиплет руки, желая вырваться, но я сдерживаю ее.

Даю нам шанс.

– И что же ты решишь? – мрачно интересуюсь я.

Напряжение нарастает между нами.

– Умереть здесь и сейчас… Или собрать свою армию. Как можно скорее привести самых свирепых и сильных воинов в Рэнхолд. Вот твой выбор.

Кайла сглатывает ком в горле, и напряжение в тишине становится еще ощутимее, словно лишая королеву воздуха, отчего она съеживается.

– Хорошо, – наконец говорит она. – Третье королевство будет сражаться. А теперь вытащи свою отвратительную магию из моего брата, – требует она сквозь зубы.

Я приподнимаю бровь.

– Скажи «пожалуйста».

В ее глазах вспыхивает ярость. Я вижу, как она мучается, но все же цедит сквозь зубы просьбу, уничтожившую ее гордость:

– Пожалуйста.

Я ухмыляюсь, потому как знаю, что это ее взбесит. И в этой ухмылке сквозит насмешливая угроза.

Взмахнув рукой, я удаляю из тела Ману гниль. Спустя несколько секунд он кашляет и давится. Кайла переворачивает брата на бок, когда его начинает рвать густым черным ядом, вытекающим вонючей лужей.

– Ману! – кричит она.

Вывернув содержимое желудка на пол, он обмякает и переводит дыхание. Его кожа уже приобретает более здоровый цвет, а дыхание выравнивается.

Увидев нас, он охает и судорожно оглядывается. Я вижу, как вздрагивает Ману, когда замечает Озрика. Кайла отвлекает его, обхватив руками за шею и обняв.

Когда она отстраняется, он смотрит на ее заплаканное лицо, словно еще пытается понять, как она сюда попала.

– Кайла, что происходит?

– Твоя сестра только что спасла тебе жизнь, – спокойно говорю я ему и перевожу взгляд на Кайлу. – А теперь забирай его и сваливай на хрен из моего королевства.

Она не мешкает. Кайла быстро встает и поднимает Ману на ноги. Он слегка покачивается, но она тут же подставляет ему плечо, чтобы он не упал.

Утаскивая его из комнаты, Кайла останавливается и смотрит на меня.

– Откуда мне знать, что твоя магия не пустила в нем корни? Что ты не обманываешь меня?

– Ниоткуда, – пожав плечами, отвечаю я. – Так что лучше бы тебе отправиться в Рэнхолд.

Миг она стоит и смотрит на меня, а потом поворачивается и уводит Ману.

Все молчат, но я знаю, что они думают о том же, о чем и Толд, когда он наконец прерывает молчание.

– Она явится? – спрашивает он, и змея повисает у него на плече.

– Возможно, – говорю я.

– Или, возможно, нет, – вторит он.

И я киваю, потому что он прав. Кайла может и не появиться.

Сердце Кайлы бьется не ради Ореи, а ради ее брата. И как бы сильно я ее не презирал, как бы не хотел прикончить их с Ману, в этом мы похожи.

Потому что мое сердце тоже бьется не ради Ореи.

– Она нужна нам, – говорит Толд. – Но мы все равно будем сражаться.

Из него король намного лучше, чем из меня.

– Я могу отправить свое лучшее войско в Рэнхолд в течение недели. В чем заключается твой план, Ревингер?

В чем заключается мой план?

Все ждут моего ответа, я чувствую это. Чувствую Райатта.

«Дай нам шанс».

– Мы отправимся с первыми лучами солнца, – говорю я ему и слышу, как мой брат выдыхает.

Глядя на меня, Толд протягивает руку. Меня охватывает удивление, но я пожимаю ее.

– Ради Ореи, – громко заявляет он.

Он – король лучше меня, намного.

После того, как Толд и его стражники уходят, Райатт встает рядом со мной.

– Спасибо, – шепчет он.

Я поворачиваюсь к нему.