Золото «Черного принца»

Приреченск, наши дни

Высокая, полная блондинка Елена Слободянская открывала аптеку с мрачным выражением лица. Она думала о том, что ей скоро перевалит за шестьдесят, что в таком возрасте обычно сидят дома и занимаются внуками, но ей этого вовсе не хочется. Внуки несли новые проблемы. А она еще не решила проблему всей своей жизни, и из-за этого тоже приходилось работать.

Аптека в последнее время почти не приносила прибыли. И верно, где уж тут, когда их развелось, как тараканов! На каждом углу по две, нет, по три аптеки. Зачем, спрашивается, столько?

Открыв дверь, она вошла в помещение и включила кондиционер. В последние дни августа солнце будто обезумело, немилосердно сжигая листья и землю. Деревья стали сбрасывать свое одеяние, будто протестуя против жары, люди сидели под кондиционерами и пили холодный чай.

Она вспомнила, как когда-то, очень давно, была в Туркмении. Вот где, говорили, настоящая жара, пятьдесят градусов с плюсом, но тогда солнце не показалось ей слишком жгучим. Может быть, потому, что она была молода и энергична? Ее поразило, что некоторые кутались в теплые халаты и пили горячий чай. Наверное, по каким-то неведомым ей законам физики это помогало пережить жару.

– Пришла уже, сестричка? – Елена вздрогнула, услышав знакомый голос. – Что ж, очень хорошо.

Слободянская побледнела и посторонилась, впуская мужчину лет пятидесяти с лишним, в потертых джинсах и белой тенниске.

– Что тебе нужно, Леонид?

Он потер жилистые руки.

– Ну почему сразу нужно? Пришел повидать сестричку. Запрещается?

Елена мотнула головой:

– Просто так ты к нам не ходишь.

Леонид хлопнул в ладоши, и его красивое лицо скривилось.

– Ой, ой, только не начинай. Ну да, мне нужны деньги. Да, в очередной раз. Но разве это преступление – просить деньги у родной сестры?

– Ты вымогаешь у меня деньги всю свою жизнь, – прошелестела Елена. – Посчитай, ради интереса, сколько ты работал? Наверное, пока существовала статья за тунеядство.

Он заскрежетал зубами:

– Да, после развала Союза пришлось заняться бизнесом. Но не все имеют талант быть предпринимателями. У твоего Артема все получилось, а я прогорел. Может быть, если бы жена меня поддержала и не сбежала сразу с детьми, я бы восстал, как птица Феникс.

Елена фыркнула:

– Марина бросила тебя не сразу. Она достаточно помыкалась, вкусив все прелести жены игромана.

– Пошла к черту! – Он отвернулся к стене, демонстрируя обиду.

Елена знала, что это все игра. Брат прекрасно помнил ее обещание, данное покойной матери, – позаботиться о нем.

– Скажи, Леня, почему ты не лечишься? – спросила она со слезами в голосе. – Мы с Артемом давали тебе деньги на разные клиники. Ты ухитрялся сбегать и снова возвращался к игре. Подумай о себе, ты уже не молод. Тебе стоило остепениться, завести семью, найти работу. Твое пристрастие не приведет ни к чему хорошему.

– Все это лирика, сестренка. – Леонид сплюнул на пол аптеки и растер носком ботинка. – А мне, честно говоря, сейчас не до лирики. Мне действительно требуются деньги.

– Ты занимал у меня неделю назад, – буркнула Елена. – Имей совесть. Сегодня я ничего не дам.

– Ты знаешь, что я занимаю у тебя деньги, чтобы отдать с процентами, – буркнул Леонид. – Иногда мне идет такая хорошая карта… Но позавчера не подфартило. Я проигрался подчистую.

– С кем и где ты играешь? – простонала женщина. – Наверняка это самые настоящие бандиты.

– Да, они вполне способны поквитаться с теми, кто не возвращает долг, – согласился брат. – И хватит уже спрашивать, где я играю. Думаешь, я не понимаю, чего ты хочешь? Ты хочешь сообщить о них полиции. Но я не позволю этого сделать. Во-первых, ты лишишь меня заработка. Во-вторых, они обо всем узнают и расправятся со мной.

– О боже, Леня, какого заработка? – Елена всхлипнула. – За карточным столом ты никогда не зарабатывал и рубля.

Он помрачнел:

– Я пришел сюда не выслушивать нотации. Ты дашь мне денег или нет? Я весь в долгах. Эти люди шутить не любят.

Она обхватила голову руками, чувствуя нестерпимую боль в висках. Карты, проклятые карты, долги и деньги… И так уже много лет. Когда-нибудь это закончится?

Слободянская открыла кошелек и достала десять тысяч:

– Это все, что у меня есть.

Он выхватил деньги, как голодный шакал – кусок мяса.

– Негусто. Мне нужно гораздо больше. Приготовь сумму к понедельнику, я заскочу.

Она подняла руки к небу, словно призывая силы небесные помочь ей:

– Но где я их возьму?

– Разве это мое дело?

Елена бросилась к нему и уцепилась за тенниску:

– А чье? Разве я проигрываю деньги?

Он отбросил ее с легкостью, как мяч для гольфа.

– Закрой рот, дура. Знаешь, с кем я имею дело. Одно мое слово – и они искалечат Артема и детей и обчистят вас до нитки. – Леонид провел пальцем по горлу и расхохотался: – Да, именно так. Готовь, готовь денежки. Иначе… – Он поднял руку и вышел на улицу, весело насвистывая.