Золото друидов

— У этой земли свои боги, — вступил в разговор молчавший до этого Тристан. — Племена богини Дану, что с приходом Христа ушли в подземные холмы-дворцы сиды, что возвышаются на берегах синих рек и посреди зеленых равнин. Среброрукий Нуада, солнечный Луг, неистовая, но от того еще более прекрасная Морриган, весельчак Дагда. Они часто выходят из своих полных чудес подземных дворцов и бродят по земле, которую когда-то потеряли, оплакивая судьбу. Их можно встретить на полях и в рощах, на берегах рек и озер, на морском побережье. Они похожи на людей, но, если ты увидишь их, сразу поймешь, кто перед тобой. Много бродит по этим землям и других более древних существ. Боги народов, что жили здесь задолго до вальхов. Растерявшие былую силу и мощь, но все равно превосходящие людей мудростью и знаниями тысячелетий. Их можно встретить в лесах, которые когда-то являлись их домом, и болотах, где им легче всего прятаться от людей, и особенно христианских священников, которые их ненавидят. А еще есть десятки существ, обитающих в стволах старых деревьев, омутах озер, кипящей воде родников, стоячих камнях и зарослях вереска. С каждым годом их становится все меньше. Слуги Христа называют их бесами, охотятся на них и изгоняют из обиталищ, рубят деревья, засыпают родники, дробят камни, что для этих существ сродни смерти. И все равно, количество их еще велико. Ведь Христос далеко, и божественная суть Троицы понятна даже далеко не всякому монаху. Тогда как священный камень близко, и в туманное полнолуние можно увидеть танцующие вокруг него огоньки — души предков и древних существ, что когда-то правили островом. Даже для большинства христиан ближе местные святые, покровители семей родов и местностей, нежели сам образ триединого бога. Эрин еще не расстался до конца со старой верой. Пока не расстался. Вопрос надолго ли это?

— Знаешь, Тристан, иногда ты говоришь ну прямо, как монах, — заметил кто-то из хирдманов.

— Отец очень не любит об этом упоминать, но одно время я хотел посвятить себя вере. Даже жил в монастыре. Может, жил бы и дальше.

— И что помешало? — как всегда не удержался от подколки Торгейр.

Тристан тяжело вздохнул.

— Однажды я заночевал с отрядом паломников на берегу большого озера, рядом с которым возвышались древние пользующиеся славой волшебного места холмы. Мне не спалось, и я направился на берег. Меня словно что-то тянуло туда. В ту ночь была полная луна, ее призрачный свет серебрил воду. Я брел по песку и вдруг услышал тихую чарующую музыку. Она была прекрасна. Ни до того ни после я не слышал такой красивой музыки. Я замер, будто околдованный. Я не мог шевельнуться. Сначала мелодия звучала тихо и вкрадчиво, но с каждой минутой все более и более нарастала, пока не заполнила мир вокруг. А потом я увидел скачущую по берегу кавалькаду. Мужчины и женщины, юные и прекрасные, с серебряными волосами, ярко зелеными глазам, тонкими чертами лица и безупречной, белоснежной, словно светящейся изнутри кожей. Одежда их была сшита из ярких легких тканей и усыпана драгоценностями. Из оружия — только изогнутые луки да тонкие мечи. Любая их лошадь стоила явно больше чем весь двор моего отца. Они проехали мимо, а я стоял и не мог пошевелить ни единым пальцем. Я освободился от чар лишь, когда всадники растаяли вдали, но так и не смог сомкнуть глаз до самого утра.

Я было подумал, что мне привиделось, но музыку в ту ночь слышали и другие паломники. Хорошо, мне хватило мозгов не распространяться о увиденном. Утром ведший нас священник произнес проповедь, призывая проклятие на головы богомерзких сидхов, населяющих недра холмов, и божился, что добьется, чтобы на берегу озера построили церковь, которая не позволит этим порождениям ночи открыто бродить по христианским землям.

А я с тех пор постоянно вижу один и тот же сон. Серебрящаяся в лунном свете вода, всадники на прекрасных конях и мелодия, которую я, как ни бьюсь, не могу утром вспомнить. С тех пор я забыл о Троице и Христе, и не верю, что древние владыки острова были бесами и служили Дьяволу.

Воины заворожено молчали, представляя себе лунную чашу водоема и светловолосых стройных красавиц на ухоженных грациозных скакунах. Настроению подался даже Торгейр. К сожалению, среди них оказался еще один даже более любопытный и непоседливый человек.

— Дядя Тристан, извини. Но … вот сейчас умирающие вальхи уходят в христианский рай. А куда попадали древние герои, не принявшие христианства? — Гисла просительно смотрел на ушедшего глубоко в себя сына Эйнара. Видимо, тема посмертия серьезно увлекла мечтательного подростка.