Золото друидов

Плащи с цветами кланов смешались в кровавом водовороте. В таком бою нет ни строя, ни порядка. Люди мечутся по полю, калеча и убивая друг друга. Сталкиваются грудь в грудь, колют в беззащитные спины, режут сухожилия и отрубают конечности. Давняя ненависть наконец-то нашла достойный выход. Вальхские витязи наконец-то могут забыть о недостойных хитростях строя. Вот это их, это им по нраву: — глаза в глаза, грудь на грудь, меч на меч. Раскрытые рты. Оскаленные зубы. Важно не выжить, важно убить как можно больше врагов. Несколько сотен лет христианства сползают позолотой, превращаются в пепел в пламени злобы и ненависти.

Воины Раудри жестоко потрепаны в бою с северянами, и все равно силы примерно равны. В таких делах исход боя зачастую решает случай. Или смерть одного из вождей.

* * *

Брайан идет по полю. В каждой его руке по короткому, в локоть, клинку. Их выковал еще дед Брайана. Выковал за несколько лет до того, как его убил прадед Раудри. Лучше оружия для мести просто нельзя придумать. Движения Тощего конунга необыкновенно точны. Кажется, он просто идет среди совершенно не касающейся его битвы, а люди сами подставляются под без промаха разящие клинки.

Скрут корпуса — тяжелая секира проносится мимо. Короткий меч вонзается в незащищенный бок и тут же резко выходит обратно. Одновременно второй клинок рассекает запястье тянущейся с ножом руки. Брайан скользит вперед, припадает к земле в низком приседе и, кружась, чиркает по подколенным сухожилиям. Еще один враг валится, неспособный устоять на внезапно отказавших ногах. Здоровяк в кольчуге, умело прикрываясь щитом, пытается достать Брайана копьем. Худощавый вальх мягко отводит наконечник в сторону. Плавное сближение. Толчок. Меч рыбкой ныряет за край щита. Здоровяк оседает. Еще раз крутануться, рубануть поперек спины зазевавшегося юношу в красно-черном плаще. Совсем мальчишка, даже жаль. Брайан как ни в чем ни бывало продолжает путь к давно лелеемой мести.

* * *

Раудри машет тяжелой секирой легко, словно пушинкой. Он с ног до головы забрызган кровью. Путь его устилают расчлененные тела. Никто не осмеливается приближаться к обезумевшему вождю, и он с рычанием рыщет по полю в поисках новых жертв.

Увидев идущего навстречу заклятого врага, Раудри в один удар разделался с очередным противником, напрочь снеся ему левую половину груди. Небрежно вычерчивая плавные узоры громадной секирой, Раудри ждет. Брайан уже в каком-то десятке шаге. Высоко занеся серп, к нему несется один из телохранителей Раудри. Брайан рывком рвет дистанцию, сжимающая серп рука попадает в захват скрещенных ножницами клинков. Тощий сводит рукоятки и отсеченная кисть, фонтанируя кровью, падает на землю. Больше между ними никого нет. Никаких препятствий между несколькими десятилетиями ненависти и жажды мести.

Они застыли друг напротив друга. Раудри с занесенной для удара секирой. Грудь мерно вздымается. Зубы сжаты. Зрачки расширены. И Брайан, держащий клинки перед собой параллельно земле. На губах Тощего конунга играет легкая улыбка.

Брайан длинным кувырком бросился вперед под ноги противнику. На волосок разминувшись с рухнувшей ястребом секирой, он рванулся, выбрасывая вперед и вверх хищные жала клинков. Раудри, полностью вложившийся в чудовищной силы удар, отшатнуться уже не успел. Один из мечей вонзился гиганту под грудину, второй — в низ живота. Мощь, вложенная Раудри в удар, лишь еще сильнее насадила его на острия клинков. На мгновенье он замер. Подобно подрубленному дубу рыжекудрый гигант начал стремительно крениться. Брайан успел выкатиться из под падающей сверху многопудовой туши в последний момент.

Над полем боя разнесся горестный вой. Бойцы Раудри понимают, что без вожака у них нет никаких шансов. Однако понимали они и бессмысленность надежд на милость победителей. Люди Раудри сражались до конца. Гонимые инстинктом и жаждой жизни, сбиваясь в отряды, они, ожесточенно отбиваясь, раз за разом пытались прорваться к лесу.

Воины Брайена окружали их, отрезая от вожделенной чащи, забрасывали дротиками, кидались под ноги, ломая импровизированный строй. Подобно волкам бросались они со всех сторон, уничтожая врагов без пощады.

Последними погибли телохранители Раудри. После смерти предводителя они встали спина к спине, и, чеканя шаг, пошли на стоящего над трупом врага Брайана. Ближники успели прикрыть его в последний момент. Окруженные со всех сторон дружинники Раудри долгое время сдерживали атаки, мастерски отбивая нацеленные в них удары, и умело разя в ответ. Наконец Конхобару удалось, немыслимо извернувшись в воздухе, с разбегу перемахнуть через тесно сбитые щиты. Рухнув в середину человеческого кольца, гигант начал рубить во все стороны столь полезным в такой тесноте тесаком. В образовавшиеся прорехи волной хлынули воины Брайана.

Когда пал последний боец Раудри и шум битвы смолк, воины Тощего как по команде повернулись в сторону викингов.