Золото друидов

Ограбив монастырь, ты порушишь отношения с богом и духовенством, Ну может, дашь лишний повод к нападению соседям. Если же ты сунешься в земли Малачи, а особенно в столь лелеемые им болота, то твоя песенка спета. Даже если ты сумеешь унести оттуда ноги, что вряд ли, то вскоре все равно умрешь. Два-три дня и тебя найдут либо с перерезанным горлом в собственной кровати, либо задушенным твоими же кишками в центре укрепленного лагеря. Бежать бессмысленно — тебя настигнут где угодно, и конец будет один — мучительная смерть. При этом умрешь не только ты, но и все кто был там с тобой, и их семьи, и те, кто был хоть как-то с тобой и этой историей связан. Воины знают об этом. Это непреложная истина, поэтому собравшегося проведать заповедные рощи вождя убьют собственные люди. То же будет и с болтунами, что распускают не в меру длинные языки о том, что происходит там, на болотах. В общем, чего только не брешут о тех болотах, но могу сказать точно одно, любого вошедшего туда ждет смерть. Возродил ли Малачи в этом аду древнюю веру, или ему просто нравится охотиться там на уток, не знаю, но это место король бережет как зеницу ока. А я не хочу ссориться с одним из сильнейших вождей острова, тем более живущим по соседству.

И еще один маленький штрих к волшебной истории. О том, что они видели на болотах, молчали даже безумцы, восставшие против власти владыки Священной равнины год назад. Ни один из них ни разу не упомянул о визите туда. А ведь могли как-то использовать его в своих целях, рассказать об убийствах детей, мужеложстве, надругательстве над трупами. Выдумать что-нибудь на крайний случай. Нет, все они молчали, будто, их уста были залиты расплавленным свинцом. Молчали, даже когда стало ясно, что им нечего терять, молчали на виселице и плахе. И это их молчание пугает меня гораздо больше, чем все рассказы об болотных кровопийцах и ходячих мертвецах. В общем, я не дам вам проводника.

— Десятая часть добычи. — Хьяль чуть было не присвистнул. Предложение более чем щедрое, особенно если учесть, что неподалеку ждет сигнала к атаке сотня вооруженных северян.

В выцветших глазах старого вождя мелькнуло сомнение, но тут же исчезло, погасло, словно задутый огонек свечи.

— И все равно, нет. Дело не только в том, что я боюсь Малачи. Хотя, уж кого-кого, а его-то бы стоило побояться. Этот остров не знал таких чудовищ со времен Тургейса. Просто я не могу представить, что вы проведете посуху армию в сто человек, да еще сделаете это тайно, так чтобы никто не узнал.

— Для этого нам и нужен проводник.

— Ни один проводник, как бы он не был хорош, не способен вам помочь. Земли, которыми вы пойдете, густо заселены. При этом, заселены не абы кем, а вождями, присягнувшими Малачи. Вам придется сражаться по нескольку раз на день. Крепость, если кто из вас и увидит, то в кандалах и колодках, чтобы умереть на следующий день от топора палача или на древе боли, в зависимости какое будет у Малачи настроение в тот момент. Тайной дороги туда нет.

— Вообще-то дорога есть, — впервые за все время их встречи заговорил молодой ирландец.

Старик ощутимо вздрогнул. Взгляд, устремленный на сына, был полон смеси злости и удивления.

— Земли тех вождей, что год назад выступили против короля и не успели вовремя покаяться. Они больше напоминают пепелище, чем обжитый людьми край. Я могу провести вас там. Конечно, не обещаю, что путь будет безопасным, но так у вас есть хоть какие-то шансы.

— Конал …! — начал было старик, но юноша прервал его.

— Я проведу их, отец. Когда сюда доберется Малачи, золото нам не помешает.

Логери глубоко вздохнул, собираясь продолжить спор, но, взглянув в зеленые глаза сына, только шумно вздохнул.

— Вижу, ты уже все решил. Ну что ж, делай, как знаешь. Считай, что я отпускаю тебя. Хотя меня не оставляет чувство, что я еще прокляну день, когда пустил этого галл-гойдела на порог. — Брошенный в сторону Тристана взгляд был способен раскалывать камни. — О провизии поговорим утром. А сейчас оставьте меня в покое… Все.

Гости молча вышли.

Когда юный вальх закрывал за ними двери, Хьяль успел мельком взглянуть на Логери. Старик ссутулился, почти лежал в кресле. Плечи его поникли, взор был полон безысходной, дикой, животной тоски.

* * *

Они вышли на следующее утро. Ночевали во дворце. Никто не скрывал от них, что они нежеланные гости, но ни постелью, ни завтраком их не обделили. Вот только Логери не вышел даже, чтобы попрощаться с сыном. Все дела пришлось решать с его советником, юрким, прижимистым, чем-то похожим на крысу вальхом. Хьяль, глядя на торги, лишь тихо радовался, что с ними нет Асмунда. Вряд ли бы скупой старик смог удержаться и не проломить торгашу голову. Однако, после того как споры закончились, вместе с ними из просевших, покосившихся ворот вышло почти два десятка кряжистых мужиков, несущих мешки с едой и другими выторгованными с таким трудом нужными в походе вещами.