Золото друидов

— Видимо не все в это верят. Или же, подобно нам, считают, что в этих краях есть вещи, ради которых стоит рискнуть. И что же это такое они здесь ищут? — Хьяль не обратил на подначку внимания, не до того сейчас было.

— Чем мучаться вопросами, может, возьмем языка, и он нам… — Неугомонный Торгейр внезапно умолк. — Яйца Фрейра. Это же…

С одной из ладей почти волоком стащили изможденного человека с туго стянутыми за спиной руками. Связанного бросили на колени возле костра, вокруг которого плотным кружком стояла галдящая толпа. На мгновенье людская стена раздалась в стороны и высоко взметнувшееся от новой порции дров пламя алым сполохом высветило чеканный профиль Рольва правой руки Скагги Сокола и вольготно рассевшегося на поваленном дереве напротив кряжистого, массивного, почти толстого человека с черными прямыми волосами.

— А трупы то оживают, — потрясенно протянул Торгейр.

* * *

Обратно Хьяль и Торгейр возвращались вдвоем. Ульф остался следить за вражеским лагерем. Как только они отошли достаточно далеко, чтобы не бояться быть услышанными, Торгейр начал от души поносить финские луки, финские стрелы, финнов, что их делают, а еще собачью живучесть отдельных личностей.

Конунг выслушал разведчиков совершенно спокойно. Стороннему наблюдателю вообще могло показаться, что чужие ладьи, полные вооруженных северян, в центре Зеленого острова, неподалеку от святилища, которое они столь упорно ищут, дело обычное и вполне ожидаемое. Даже с довеском в виде пары человек, что по общему разумению давно безвозвратно и безнадежно мертвы.

— Асмунд, остаешься за старшего. Бьёрн, — дремлющий, прислонившись к дереву, гигант сладко зевнул и потянулся, — пойдешь с нами. Хьяль, нужны веревки и какая-нибудь тряпка. Торгейр, прихвати на всякий своего монстра. — Забияка с довольной улыбкой накинул на плечо объемистый сверток. — Есть вальхские стрелы? — Торгейр, на мгновенье задумавшись, кивнул. — Их тоже. Хотя бы парочку.

— Что задумал? — вполголоса спросил Старый медведь. — Никак языка брать?

— На месте разберемся. — Сдержанно пожал плечами конунг.

* * *

Пять человек лежат в густых зарослях неподалеку от полной посапывающих северян полянки.

Слушая пояснения Ульфа, Агнар сосредоточенно рассматривал окрестности.

Напасть на спящий вражеский лагерь казалось идеей заманчивой, но мало осуществимой. Для этого надо было подтянуть к укромной поляне едва ли не всех бойцов. Вырезают сотню спящих воинов вдвоем, втроем и даже впятером только герои сказок. Слишком велик шанс, что под ногой хрустнет ветка, захрипит неправильно перерезанным горлом часовой или не вовремя встанет до ветру кто-нибудь из казалось бы безмятежно спящих. Прятать же по кустам несколько десятков человек — верный путь оказаться замеченными и уже самим стать объектом охоты.

— Почти все улеглись. Двое стражей. По уму поставили. Один бродит по кругу, оглядывая кусты. — Агнар молча кивнул. Слишком уж часто бывает, что сидящие у костра часовые прозевывают, когда в близлежащих кустах скапливается достаточно воинов, чтобы внезапно атаковать безмятежный лагерь. — Второй сидит, прислонившись к дереву, в центре лагеря, неподалеку от огня и поглядывает по сторонам, а заодно страхует первого. Изредка меняются. — Конечно, способ не самый лучший, но, если особых неприятностей не ждешь, вполне действенный. Хм. Были еще секреты в кустах. Мы на них чудом не наскочили.

— И?

— Больше нет.

— Понятно. Ладьи? — деловито осведомился конунг.

— Там все спят. К ним со стороны реки не подберешься — течение сильное, да и в любом случае страж, что бродит по кругу, постоянно оглядывает реку.

— Что-то я смотрю, они тут особо никого не боятся. По-всему видать, путь полегче нашего вышел, — проворчал как всегда недовольный Торгейр, изготавливая к стрельбе чудовищный лук.

— С сегодняшней ночи начнут, — многообещающе произнес конунг. — Рольв?

— Хм. На одной из ладей. Связанный по рукам и ногам. Добраться, хм, можно, но риск велик.

— Ладно, потом поглядим. Меня больше волнует сейчас наш черноволосый друг.

— Этот весь вечер лил в себя пиво и лишь недавно завалился спать.

— Много пива? — с видимым интересом спросил конунг.

— Очень много, — с готовностью подтвердил Ульф.

— Уже хорошо. Где он спит?

Ульф указал в самый центр лагеря.

Некоторое время подумав, Агнар ткнул пальцем в расположенные сбоку от полянки густые кусты. Ульф молча кивнул. В принципе растительности вокруг хватало, но именно к этим кустам черноволосому было бы проще всего пройти среди густо устилающих землю завернутых в спальные мешки тел.

Конунг ужом скользнул в сторону мерцающего впереди красного пятна костра. За ним столь же беззвучно последовали остальные.

Передвигаясь короткими перебежками, пользуясь каждой складкой местности, любым торчащим из земли стволом, они подобрались к темному пятну кустов. Агнар жестами объяснил каждому, что от него требуется, убедившись, что все всё правильно поняли.