Золото друидов

Теперь оставалось лишь молиться, чтобы выпитое черноволосым вожаком пиво начало поскорее проситься наружу и чтобы он не выбрал для своих дел какие-нибудь другие кусты. А еще, чтобы с ним одновременно не проснулся и не увязался кто-нибудь еще, чтобы второй часовой, за которым сейчас пристально наблюдает Ульф, не оказался в этот момент слишком далеко, чтобы ночью сюда не нагрянули местные, чтобы… В общем поводов для молитв хватало.

Зарывшись в листву, воины лежали на прохладной, влажной земле, стараясь лишний раз не дышать. Замолк, проникнувшись серьезностью момента, даже неугомонный Торгейр.

Природа вокруг жила обычной ночной жизнью. Кто-то кого-то преследовал, настигал и с шумом пожирал. Воздух нет-нет да прорезал пронзительный крик ночных птиц. Играя в отблесках скупой луны, плескалась на серебристой глади реки верткая рыба. Где-то вдали нагло выли уверенные в своем праве нарушать и без того хрупкий покой ночных обитателей волки.

Впереди на все лады храпели, стонали, метались, крутились и пускали во сне ветры гребцы с чужих ладей. Кое-кто просыпался и шел по нужде. Как и предполагал Агнар кусты, около которых они укрылись, действительно пользовались особым спросом.

Ожидание не самая радостная из эмоций. Особенно когда ждешь не встречи с девушкой или старым другом, а момента нападения на вражеского вождя в нескольких шагах от его воинов. Если же еще добавить постоянно мочащихся в нескольких шагах от тебя людей…

Хьялю казалось, что прошла вечность, прежде чем спальный мешок черноволосого зашевелился, являя подлунному миру массивного владельца. Когда, тихонько поругиваясь и на ходу развязывая завязки штанов, жертва направилась прямо к ним, Хьяль не сдержал облегченного вздоха. Скальд быстро оглянулся — все на месте и готовы. Нет только Ульфа. Светловолосый викинг незаметно исчез. Ну да, у него своя цель.

* * *

Коротко кивнув бродящему вокруг лагеря часовому, черноволосый подошел к кустам и только собрался приступить к своему занятию, когда из листвы перед ним бесшумно возник человек с измазанным сажей жутким в лучах бледной луны лицом.

Зрачки черноволосого расширились. Агнар коротко ткнул кулаком в выступающий кадык, напрочь гася зарождающийся в груди крик. Позади чужака возник Бьёрн. Несильно приложив черноволосого в висок, гигант тихонько уложил обмякающее тело на траву.

Ночную тишину нарушало лишь тяжелое дыхание возбужденных людей, поэтому раздавшийся одновременно с этим негромкий стук, показался скальду громом. Часовой у костра дернулся и застыл, прислонившись к дереву, на которое опирался. Из шеи, пришпилив тело к стволу, торчала длинная густо оперенная ирландская стрела.

* * *

Хьяль скользнул к ним и начал запихивать в раскрытый рот вожака тряпку кляпа. Из-за поврежденного горло черноволосый мог только хрипеть, но рисковать, когда рядом давит храпака почти сотня воинов, явно не стоило. Тем более, что, несмотря на отбитую голову, враг упорно пытался сопротивляться и даже умудрился прокусить скальду ладонь. Наконец Хьялю удалось засунуть в глотку кляп, и при помощи Бьёрна он занялся руками и ногами пленника, спеленывая их крепкой толстой бечевой.

Наконец справившись с узлами, Хьяль с тревогой оглядел вражеский лагерь.

Уф. Скальд сглотнул скопившуюся слюну. Кажется, все в порядке. Натрудившиеся за день воины спят, созерцая свои наверняка не самые безмятежные сны. Кто-то шевелится, кто-то мечется во сне, но никто не вскакивает на ноги с криком: «Тревога!».

Агнар тронул Хьяля за плечо и кивнул в сторону леса. Бьёрн, тащивший обмотанный веревками, способный только слабо трепыхаться кулек на спине, уже почти исчез среди деревьев. Сзади тенью скользит, постоянно оборачиваясь, Торгейр, не выпускающий из рук лука с настороженной тетивой. Скальд, стараясь двигаться быстро, но по возможности тихо, кинулся за ними. Последним уходил вождь.

Им нужно теперь оторваться. Уйти хотя бы на несколько сотен шагов. После этого, даже располагая опытным следопытом, северяне до утра не полезут в чащу, где из-за каждого ствола в любой момент может вылететь стрела.

Уже по дороге присоединился вытирающий нож Ульф. В ответ на вопросительный взгляд скальда Приемыш лишь кивнул и выразительно провел пальцем по горлу. Судьба второго часового оказалась окончательно решена.

* * *

Они остановились неподалеку от своего лагеря. Бьёрн не церемонясь скинул сверток на землю. Раздалось протяжное мычание.

— Ульф, сходи за Асмундом. Бьёрн, Торгейр, подготовьте его.

Бьёрн привалил пленного к широкому стволу дерева и, для верности еще раз коротко саданув черноволосого в висок, начал споро перематывать веревки. Тем временем Торгейр чуть в стороне разводил маленький неприметный костер. Заметив удивленный взгляд скальда, Забияка улыбнулся.

— Ты же знаешь мои привычки.

Хьяль промолчал.

Тем временем Торгейр вытащил из-за пояса кривой нож и принялся накаливать лезвие.