Золото друидов

— А я не очень. По мне, так это как переливать из пустого в порожнее. Лучше потратить время на меч, топор, или копье на худой конец, чем с умным видом двигать резные фигурки по расчерченной доске. Смысла в этом не вижу. Ну да, мне оно простительно. Я же не конунг, а тавлеи все-таки искусство благородных. Но наблюдать, как играют другие, приходилось не раз. Харальд тоже любит тавлеи, и, кстати, тоже любит, чтобы противники были достойные. Так вот, в игре иногда случается ситуация, когда ни одна из сторон не может победить. По-моему, как раз наш случай.

Агнар удивленно посмотрел на пленника, потом по сторонам.

— Странно. Ты сидишь передо мной, спеленатый как муха в паутине. Весь в ожогах и с четким пониманием, что в моей воле вновь позвать живодера с ножом, с которым вы вновь будете постигать, как это оно — новые горизонты боли. И при этом говоришь о ничьей. Видимо, Торгейр все же переборщил с этими вашими горизонтами, и ты сошел с ума. Жаль, что я переоценил тебя, Тормунд Толстый.

Эстландец безмятежно улыбнулся.

— Ты знаешь, о чем я, Агнар. Потому и прогнал людей. Просто, как неопытная девчонка, стесняешься сделать первый шаг. Но раз ты так хочешь, то я потружусь — объясню очевидное.

У меня здесь на острове почти сотня человек. Я не знаю, сколько людей у тебя, но сдается мне, что меньше. Ночью мои в лес не сунутся, не дураки. Но утром всяко сядут вам на хвост и будут преследовать, пока не загонят. Они не отстанут, даже если ты оденешь мою голову на кол и выставишь на всеобщее обозрение. И даже, если ты каким-то чудом сможешь оставить их в дураках, во что верится с трудом, следопыты у меня есть и не хуже твоих, пойдете-то вы в одно место. Так что встречи всяко избежать не удастся. Вот вы сцепились. Представим, что тебе удалось победить. Просто представим. Сразу скажу, это не тренды, из которых делали воинов за одну зиму. Мои головорезы воюют уже не по одному десятку лет. Ну да ладно, все-таки ты победил. Без потерь, конечно, не обошлось. — Тормунд притворно вздохнул. — И вот у тебя осталась пара десятков измотанных воинов. А впереди хорошо укрепленная крепость, таинственные болота, о которых наш проводник не может сказать ничего внятного, и, при поистине сумасшедшей удаче, перспектива обратной дороги через эти гостеприимные и дружелюбные земли с полными ладьями золота.

— Какое ужасное будущее ты рисуешь.

— И ведь вправду ужасное. — Казалось, Тормунд сам устрашился описанных трудностей. — Но дело в том, что те же самые проблемы возникают и у моих людей. За вами надо гоняться, рискуя попасть в засаду. С вами надо сражаться, а должен признать, это вы умеете. А потом крепость, болота, триумфальное возвращение домой. Не говоря уж про то, что мне как-то глядеть на мир с остро заточенного кола не слишком улыбается.

— Да уж, тоже радости мало.

— Ты совершено прав, конунг, — притворно вздохнул эстландец. — Вот такая вот у нас выходит ничья.

Агнар нахмурился.

— И что ты предлагаешь? Объединить усилия? Так мои люди привыкли сражаться, полагаясь на соседа справа, а не думая, куда ему удобнее воткнуть нож. У тебя смотрю, тоже крепко спаянная команда. Мы будем только мешать друг другу. У нас нет времени учить хирдманов сражаться вместе.

— И незачем. Нужно лишь объяснить им все прелести дружеского сотрудничества и следить, чтобы они не вцепились друг другу в глотки раньше срока. Мы спланируем действия так, чтобы каждый занимался частью общего дела. После сегодняшней ночи я даже знаю, где могли бы быть особенно полезны твои головорезы. Мы будем делать по шагу или по ходу, если тебе так приятнее. Сначала один, потом другой. С каждым ходом продвигаясь вперед, к общей цели. А там добычу поровну и каждый идет своей дорогой. Ну или… В общем по обстоятельствам. Но в любом случае, сначала добыча поровну. Добыча — это святое. Так как? По рукам?

Некоторое время Агнар молчал, сверля ухмыляющегося эстландца недобрым взглядом. Все также молча конунг потянул с пояса нож.

Разрезая веревки, хмурый Агнар спросил Тормунда.

— Думаешь, я забуду, что ты убил одного из моих друзей и участвовал в гибели моей родни?

— А я и не прошу тебя забывать. — Тормунд разминал затекшие кисти, стараясь не задевать красные полосы ожогов. Только давай сводить счеты потом, хотя бы после болот. А лучше вообще за пределами острова. Все идет к тому, что на родной земле случаев нам с тобой представится предостаточно. И когда ты попадешь мне в руки. Умм. — Тормунд аж зажмурился, предвкушая предстоящее удовольствие.

Агнар лишь скупо усмехнулся.

— Как говорит Асмунд, обещал зайчишка лису обрюхатить, так в брюхо и угодил.

Тормунд, высоко запрокинув голову, засмеялся. Шутка явно понравилась толстому хевдингу.

— У меня есть одно условие, — прервал веселье эстландца Агнар.

— Какое?

— Хочу поговорить с Рольвом.

— С одноглазым? Да пожалуйста.

— Поговорить без свидетелей.

Вождь эстландцев резко помрачнел.

— А вот это уже не знаю. Давай, я сам расскажу тебе все, что он знает.