Золото друидов

— Тогда никакой сделки не будет. Бьёрн! — Черноволосый гигант тенью шмыгнул за спину Тормунда, перекрывая путь к лесу и зловеще оскалился. — Зови Торгейра!

— Что же. — Криво оскаблился Тормунд. — Надо поговорить, значит надо.

— Можешь, это мне тоже запомнить, — коротко бросил Агнар. — А пока жди здесь. Бьёрн, следи за ним.

— Обязательно, запомню конунг. На что, на что, а на память я никогда не жаловался, — процедил Тормунд в спину растворившемуся в зарослях Агнару.

* * *

Конунг вернулся очень быстро. Почти бегом, постоянно оглядываясь в поисках хвоста. Как он и ожидал, идея вызвала у ближников молчаливое удивление, переросшее в беспокойство. В таких случаях выход был один делать непроницаемое лицо, и говорить, что он уже все решил. И то, если бы задержался еще на чуть-чуть, то точно пришлось тащить бы за собой и Асмунда и Ульфа и Хьяля, да и вообще всю дружину.

— Не боишься идти со мной один? — ехидно спросил эстландец, когда они углубились в заросли.

— Нет. Считай, в необходимости сотрудничества ты меня убедил.

— А вдруг я передумаю. — Голос Тормунда был исполнен неприкрытого злорадства.

Конунг не посчитал нужным отвечать на столь явную подначку.

К лагерю эстландцев они подошли, когда уже начало светать. Лица эстландцев вытянулись, рты открылись, а челюсти отпали, когда их пропавший вождь вывалился на полную вооруженных людей поляну с каким-то светловолосым вестландцем и, щедро раздавая тумаки и ругань, приказал привести к нему «одноглазого».

Вскоре Рольв сидел на толстом пне напротив Агнара. Конунг коротко оглядел старого друга. Да, плен недешево дался Рольву. Тело, где его не покрывает многодневная корка грязи, густо исчерчено шрамами и ожогами. В глубине единственного уцелевшего зрачка поселилась дикая тоска и бесконечная усталость. Даже на этот пень пленного посадили двое головорезов Тормунда. Сам бы Рольв до него не дошел.

Конунг ободряющего улыбнулся и просто сказал:

— Рассказывай.

Часть 3. Кровавое золото

Праздник начала весны

— Шестнадцать-семнадцать-восемнадцать-девятнадцать-двадцать.

Арни резко развернулся. Двадцать шагов влево. Теперь двадцать вправо. Потом снова двадцать влево. И еще двадцать вправо.

И так до утра.

Уже который раз за эту бесконечную ночь семнадцатилетний дружинник подумал, как плохо быть младшим воином в хирде. И в очередной раз поправился: плохо быть неудачником. Он далеко не самый молодой. Есть еще моложе, едва ли не десяток. Просто именно им двоим, ему и расхаживающему по другой половине стены Вермунду, «посчастливилось» вчера вытянуть «удачный» жребий. Теперь им предстоит, пока все пьют и веселятся, наматывать нескончаемые круги по окружающую усадьбу стене. Конечно, ближе к середине ночи их сменят. Вот только все самое вкусное к тому времени уже съедят, а хмельное выхлестают считай подчистую. Так что в любом случае праздник начала весны для Арни в этом году безнадежно испорчен.

Юноша подошел к краю стены и, сплюнув, лениво проводил взглядом медленно падающую вниз слюну. На душе невыразимо тоскливо и грустно. Тяжелые тучи, плотно застилающие небо, делают наблюдение за окрестностями почти делом безнадежным. Уже под самыми заостренными кольями почти ничего не видно, а в десяти шагах дальше все вообще превращается в пестрый ковер из светлых пятен снега и грязных кусков оттаявшей земли. Да и какие тут окрестности. Когда тучи полностью закрывают и без того не слишком яркую луну, Арни не способен разглядеть даже Вермунда, прохаживающегося по другой половине стены. Вот, например, как сейчас.

Подросток тяжело вздохнул и начал в очередной раз отсчитывать шаги.

— Один-два-три-четыре…

Откуда-то сбоку раздался приглушенный шум. То ли окрик, то ли сдавленный стон.

— Вермунд! — решил проверить все ли в порядке с напарником Арни. Ответом ему была тишина.

— Вермунд!! — чуть громче повторил юноша.

— Вермунд!!! — Темнота обступила подростка со всех сторон. От того, чтобы кинуться к лестнице, слететь вниз и начать звать на помощь, Арни удерживало только ясное осознание, что с ним сделают старшие дружинники, если он выдернет их из-за праздничных столов зазря.

— Вермунд!!!

Сбоку раздалось веселое насвистывание. Арни узнал песню о заплутавшей в лесу девке и приютившем ее «добром» медведе.

— Придурок! — облегченно выдохнул Арни. — Ну и шуточки у тебя!

Фривольная мелодия начала приближаться.

— Щас как дам по уху. Шутник безмозглый. Тоже мне Локи нашелся.

Вермунд не посчитал нужным снизойти до ответа. Тем более, Арни и сам не знал наверняка, чего в его голосе больше, облегчения, плохо скрытого страха или хоть какой-то угрозы.

«Добрый медведко красавицу обнял,
Дай-ка согрею тебя бела дева».

Свист становился все ближе, вместе с протяжным скрипом досок под чьими-то ногами. Неверный лунный свет, пробившийся через покрывало туч, обрисовал в десятке шагов впереди размытую фигуру.

— Вермунд. — Арни поплотнее обхватил древко копья. Дурацкий розыгрыш явно затянулся.