Золото друидов

Замершего в десятке шагов знаменосца прикрывала лишь семерка ощетинившихся оружием хирдманов. Подросток, почти мальчишка, побелевшими пальцами судорожно сжимал стяг с раскинувшим крылья орлом. Рядом, опираясь на длинную секиру, стоял дородный, затянутый в железо муж, чье лицо скрывала кольчужная бармица. Внезапно он предостерегающе поднял руку, и Скагги почувствовал, как движение за его спиной прекратилось. Командир налетчиков приглашающе кивнул.

— Ты-то мне и нужен. — Одними губами прошептал Скагги. Сокол хищно ощерился и мерным шагом пошел вперед.

Эти двигались быстрее и соображали лучше. Вместо того, чтобы строить монолитную, но при этом такую податливую против опытного воина стену, они, рассыпавшись полукругом, начали медленно подкрадываться к нему. Кое-кто, отбросив копье, тянул из ножен меч, в руках другого запорхала небольшая секира.

Конунг запрокинул голову и дико, бешено, не человечески заорал. Переливчатый древний как мир боевой клич бичом разрезал воздух. Воины опешили всего на какую-то долю мгновенья, но этого хватило. Одним невозможным прыжком Скагги преодолел оставшееся расстояние и вихрем ворвался в промежуток между телохранителями, оттолкнув одного из них плечом. Он весь отдался этому движению, вложил в него все силы. Скагги оставался всего лишь шаг до не обращающего ровным счетом никакого внимания на несущуюся к нему смерть вожака налетчиков.

К сожалению, маленький знаменосец, закрывший телом дорогу к вождю, хорошо знал, что такое верность. Щуплый подросток, которому непонятно как доверили знамя. Скагги колебался лишь одно мгновенье. Кончик меча рассек беззащитное горло. Юнец с хриплым бульканьем осел на землю.

Перед Скагги гибкой тенью, перекрывая дорогу к вожаку, возник пепельноволосый воин с глазами хищника. Падающий меч, столкнулся с умело подставленным щитом. В обожженный бок вонзилось копье. В спину молотом ударила секира. Ноги подломились, и конунг упал на колени. В грудь уперлось еще два копья. Затянутый в железо вожак ленивым шагом направился к нему, на ходу вытаскивая из ножен меч.

Скагги Сокол стоял на коленях и улыбался. В свои последние мгновения он многое понял.

В шаге от Сокола вожак налетчиков остановился и стянул с головы шлем.

Конунг хрипло рассмеялся.

— Я знаю, зачем ты пришел. Иди-ка ты в Хель. Пока еще не поздно. Тебе лучше пойти туда самому, прежде чем мои друзья тебя туда отправят. А то это будет намного болезненней.

Вожак задумчиво рассматривал конунга, будто не зная, что с ним делать. Толстяк посмотрел куда-то за спину Сокола. Словно жуя что-то противное, подвигал мясистыми губами.

Взмах секиры — голова Скагги Гудбрансона Сокола отделилась от тела, которое задержавшись самую малость, ничком упало на землю.

К вожаку налетчиков поднесли потерявшего сознание, спеленутого по рукам и ногам Рольва. хирдман выглядел донельзя потрепанным, синяки под глазами едва ли не на пол лица, распухший нос, окровавленные губы. Однако обоженная грудь ритмично вздымалась, а дыхание было хоть и хриплым, но ровным. Вожак довольно улыбнулся.

— Вот ты-то нам и нужен…

Черная крепость у Черной реки

— То есть наш толстый друг добирался сюда, той же дорогой, что и Сокол год назад?

— Угу. — Ульф уже пожалел, что сразу не направил Забияку с вопросами к конунгу. Тот бы уже давно легко и запросто направил настырного викинга куда подальше.

— То есть, в болотах нет никакой опасности?

— Хм. Ничего такого, чего стоило бы по настоящему бояться.

— А от чьих рук, тогда там погиб отряд Рольва? — задал провокационный вопрос Забияка.

— За ними увязалась дружина одного местного вождя, из числа слуг Малачи. Вождь решил, что лучше вырезать небольшой отряд в болотах, чем иметь дело с бойцами Сокола, что окружили крепость, и оказался прав. Вальхи следили за людьми Рольва и настигли его у самого святилища. Потом к вождю подошли еще друзья, и бежать пришлось уже самому Соколу.

— А стражи святилища?

— Нет там никакой стражи. Лишь выжившие из ума старые жрецы.

— А золото?

— Торгейр, да есть там золото. Есть. И хватит досаждать вопросами. Хуже Гислы. — Ульф уже устал от настойчивости «хочу все знать» Забияки.

— Тогда почему конунг согласился с тем, что Тормунд просто прохлаждается в болотах, где нет охраны и есть золото, а мы берем эту твердыню. — Торгейр ткнул пальцем в сторону темнеющей вдалеке крепости вальхов, которая действительно являла внушительное зрелище.