Золото друидов

Именно тогда я впервые задумался о том, чтобы объединить остров под своей рукой. Объединить не только из жажды власти, но и чтобы сделать эту страну мощной и сильной. К моему несказанному удивлению старый жрец не рассмеялся, выслушав мечты нищего бродяги. Теперь я понимаю, старик видел: я действительно болею за его родину, она близка моей душе, и эта любовь породнила нас. Он не засмеялся. Просто сказал, что я еще не готов, что я еще не врос в землю, и она не приняла меня. Он предложил мне принять древнюю веру и присягнуть Крому, у подножия статуи которого мы часто вели наши беседы. Жрец рассказал мне о его силе и мощи. Я отказался. Я не собирался отказываться от богов севера и был тверд в вере.

Старик был огорчен, но не настаивал. Он попросил разрешения вопросить древних о моей судьбе и судьбе моих начинаний. Я не возражал. Мы вопросили богов, и их ответ был отрицательным. В его предсказаниях я погибал. Помню слова, переданные жрецом в священном экстазе. Утробные слова, произнесенные так, что их вряд ли бы смогло вымолвить человеческое горло: «Может быть, ты и победишь, но в итоге тебя все равно ждет смерть».

«Смерть ждет каждого из нас», — ответил я, ибо все уже для себя решил. Не прошло и седмицы, как с мешком за плечами я покидал болота, унося в сердце прощальные слова старого жреца: «Ты не овладеешь землей, пока не польешь ее своей кровью и не бросишь в нее свое семя».

Внезапно старик наклонился вперед, всматриваясь в лицо скальда.

— Не смеешься, даже не улыбаешься. Молодец. Правильно. Мне бы очень не хотелось тебя убивать прямо сейчас.

Тургейс криво усмехнулся.

— Перед уходом старый жрец вновь уговаривал меня принять свою веру и присягнуть Крому и древним богам острова. Он считал, что они могут сжалиться и спасти меня, защитить от гибели. Но я вновь отказал. Тогда я верил, что воинственные боги моей скалистой родины не оставят меня на моем пути. Позже я узнал, что жрец посвятил меня седому Крому без моего ведома.

О дальнейшем ты слышал. Походы, реки, сожженные селения. Молитвы одноглазому. Капища по всей стране. Мне уже тогда казалось — большая часть бед этой земли от неправильной веры. Христос — не тот бог, чтобы сдерживать местных волков. Я же приносил жертвы богам войны и власти, и они услышали мои молитвы. Я побеждал, и мне покорялись. Даже легендарные короли Тары не имели такой власти над островом. И все же судьба оказалась сильнее, прошло немало лет, но в итоге пророчество старого жреца настигло меня.

О моей смерти рассказывают множество историй. Легенда о свидании с королевскими дочерями и переодетых борцах это еще так — цветочки. Мне приходилось даже слышать, что Тургейса в награду за грехи пожрал чудовищный дракон. Надо признать, многие из этих баек распространял я сам. Правда, дракон это, по-моему, уже слишком. Знаешь, за всю долгую, насыщенную событиями жизнь не видел ни одного дракона. А ведь в свое время просто грезил ими. Было бы что рассказать богам на небе, какое бы это небо ни было. Это стало почти навязчивой идеей. Однажды я даже две седмицы высидел на берегу какого-то забытого всеми богами озера в горах скоттов, о котором местные рассказывали, что в его глубинах обитает чудовищный змей. Пялился в воду до рези в глазах, но так и не дождался. Потом, уже обзаведшись дружиной, наведался туда еще раз и объяснил местным, как это плохо распространять подобные слухи. Надеюсь, доходчиво объяснил.