Золото друидов

— Подумай хорошенько, если бы я догадывался о чем-то подобном, пошел бы с тобой сюда? — спокойно спросил Агнар.

— Хм. Кто знает границы вестландского безумия и жажды наживы. Хотя, это уже слишком даже для вестландца. Так что получается, твой друг нас обоих поимел?

— Получается так, — хмуро подтвердил Агнар.

— Ну и как это — ощущать себя обманутым? — Голос Тормунда был полон неприкрытого ехидства.

— Наверное, так же, как ты ощущал себя после того фьорда в Финнмарке.

— Ха. Достойный ответ. — Неожиданно улыбнулся Тормунд. — То есть, тебе тоже очень неприятно.

— Не настолько, чтобы тащиться за виновником через полстраны, рискуя собой выслеживать его среди большого скопления народа и пытаться убить чужими руками.

Тормунд изобразил на лице удивление. — Агнар, не думаешь же ты, что я оказался на этом вашем тинге из-за тебя?

— И что же ты там делал?

— Присматривал, чтобы вы ни до чего дельного не договорились, — как ни в чем ни бывало заявил Толстый. — Даже особо утруждаться не пришлось. За меня все сделала кучка глупых индюков, собравшихся на ночь глядя у самого толстого индюка в шатре. Ну а то, что там оказался ты, Агнар конунг, да еще гуляющий без охраны, это я посчитал наградой богов за какие-то добрые дела, потому как уж и не помню, когда я им что-то подносил в последний раз. А уж эта история с золотом и этот ваш Кари. Здесь я даже не знаю, что и думать. Могу объяснить подобное совпадение только громадной удачей Харальда конунга.

— Даже сейчас, когда ты сидишь в клетке в ожидании казни?

— Что даже сейчас? — недоуменно переспросил Тормунд.

— Даже сейчас веришь в громадную удачу Косматого. Потеряв две ладьи его воинов и ничего не приобретя взамен, ты говоришь о какой-то удаче. И насчет подношений, сегодня ты сделал такую жертву богам — больше десятка человек только на холме, а скольким еще поотрезали головы в этой клятой деревне.

На мгновенье Агнару показалось, что его укол достиг цели. В глазах Толстого мелькнуло что-то похожее на неуверенность. Но только на мгновенье, тут же сменившись обычным бездумным весельем.

— Что Харальду две ладьи. Это для вас две ладьи — это состояние и целый флот. А что две ладьи для конунга Эстланда. У него их даже не десятки, а сотни.

Агнар понимал, что тут Тормунд перегибает палку. Вряд ли у владыки востока действительно сотни кораблей, но в чем-то Толстый прав. Потеря двух ладей точно не поставит Харальда на колени, что неминуемо произошло бы, случись это с двумя третями конунгов запада. Да, что правду таить, с ним самим.

— А то, что люди погибли, — как ни в чем ни бывало продолжал Тормунд. — Это да, это жаль. Но на то они и воины. Знали на что шли. Знали, что золото нужно конунгу.

— И для чего оно нужно конунгу? — осторожно спросил Агнар.

— А ты еще не понял? — Широко оскаблился Тормунд и, будто издеваясь, перевел разговор в другое русло. — Но ты прав людей действительно жаль.

— Тебе жаль людей? Даже трендов, что погибли за дело Харальда этим летом? — Агнар не собирался оставлять вопрос без ответа. — Не пытайся отрицать, что ты оказался в Финнмарке по его приказу. Свадебный дар конунга Эстланда тестю за красавицу дочь или что-то иное? Что-то большее, а Тормунд?

Черноволосый викинг спокойно выдержал сверлящий взгляд Агнара и спокойно, даже миролюбиво ответил.

— Зачем отрицать очевидное, тем более перед смертью. Да, я был в Финнмарке по поручению Харальда. И не только я. Нас там было много таких. Ну да об этом еще на вашем тинге говорили. Только решили, что на такие мелочи не стоит обращать внимания. А до нас там были мастера, помогавшие трендам строить ладьи. А до них хорошо разбирающиеся в хозяйстве советники и сведущие в вашей тактике, опытные воины. Объединение севера началась давно, Агнар, а вы, сдается мне, осознаете, что происходит, уже после того, как вас завоюют. Неспособные за сиюминутным ощущением мощи и независимости понять, что в единстве сила, вы обречены на поражение. Глядя на ваши дрязги на тинге, я окончательно убедился, дело Харальда победит.

— Жаль только, что ты не сможешь внести в его победу свой вклад, положив к ногам Харальда сокровища вальхов, — как бы невзначай вставил Агнар.

— Жаль, — поджал губы Тормунд и надолго замолчал.

Агнару вспомнился разговор с Хьялем, состоявшийся, кажется, целую жизнь назад. Начать он решил издалека.

— Тормунд, объясни мне недалекому: зачем все это Харальду? Он и так самый могущественный, самый богатый владыка севера. Куда ему еще больше богатства и власти. По примеру конунгов древности заберет их собой в могилу и будет хвастаться дорогими цацками в Вальхалле?

Несмотря на внешний сарказм, конунг был предельно серьезен. Почувствовав это, Тормунд не стал язвить.

— Харальд хочет подготовить север к обороне, — глядя конунгу прямо в глаза, четко проговаривая каждое слово, произнес он.

Ответ настолько шокировал Агнара, что несколько мгновений конунг не знал, что сказать.

— От кого ему обороняться? Должен признать, ты прав, и конунги запада иногда перегибают палку в междоусобицах, но…