Золото друидов

— Речь идет вовсе не о вас. Агнар, ты никогда не задумывался, как к нам относятся в остальном мире? Как к нам относятся за пределами земель северной речи? — В голосе Тормунда появилась граничащая с фанатизмом убежденность. — А Харальд однажды задумался, и знаешь, что он понял. Что мы пугало, жупел для всех других народов. Чудовища, что на закате выходят из моря, чтобы грабить, насиловать и убивать, а на рассвете уходят обратно в морскую пучину. При этом мозгами-то они понимают, что мы такие же люди из плоти и крови. Но сознание странная штука, и для других народов мы одновременно монстры из морских глубин. Священники пугают нами мужчин, что мы убьем их. Мужчины пугают нами женщин, что мы их изнасилуем и убьем их. Женщины пугают нами детей, утверждая, что мы изнасилуем, убьем и съедим их. Нас на полном серьезе считают каннибалами и приписывают иные дурные наклонности. Надо заметить, весьма разнообразные. Как ты думаешь, когда они объединятся и решат покончить с нами? Ведь, если разобраться, на деле мы лишь окраина обитаемого мира. Собери все племена запада, добавь к ним восток и горные долины трендов, так ведь один Миклгард или пара серкландских городов больше населением, чем они вместе взятые. И если однажды люди с материка решат, что нас пора уничтожить, то помешать им сможет только море, а с некоторых пор оно не кажется мне надежной защитой.

— Зачем мы им? С нас же нечего взять. — В замешательстве заметил Агнар. Он ожидал любого ответа о мотивах поступков одного из сильнейших владык севера. Жажда славы, богатства, месть, похоть к женщине. Но то, о чем сейчас говорил Тормунд, было выше его понимания.

— По-моему, желание остановить постоянные набеги, укрепить торговлю, прекратить, наконец, порождаемый нами хаос — уже достаточная причина, чтобы объединиться, собрать флот и ударить по заклятым врагам. Но есть и другая причина, более серьезная — мы для них проклятые язычники. Мы не верим в распятого бога, что признали своим господином греки, франки, германцы, англы и прочие. И это едва ли не перевешивает все остальные наши проступки. Границы веры в Христа все ближе. Однажды последователи распятого бога охватят нас со всех сторон и… Ты слышал о больших походах против арабов? Харальд считает, что это лишь первые ласточки, предвестники большой беды. И еще он считает, что мы не арабы, мы слабее, и вряд ли выстоим против соединенных сил христианских государств.

— Война с арабами шла за земли и серебро.

— А с саксами? В их беспросветных лесах много плодородных земель? А серебра? Вспомни, как люди Карла Магнуса вешали саксов в их же священных рощах, как резали их словно свиней. Сколько лет прошло с тех пор? Пара десятков? Знаешь, что тогда в один день франки убили почти пять тысяч человек? Вера христиан особая, она не признает за другими, исповедующими иные веры людьми, права на жизнь.

Нет, Агнар, мир меняется. Меняется прямо на наших глазах. У войн появляется новая причина, а скорее, новое оправдание. Поверь мне, скоро резня будут вестись уже не только за землю и серебро, но и за право верить во что тебе хочется. Это произойдет не сейчас. И даже не через десять лет. И не через двадцать. Но произойдет. Обязательно произойдет. Если север не изменится, однажды люди со знаком креста на одеждах сбросят нас в море с тех берегов, что мы так долго заливали кровью, а потом зальют кровью наши берега. И что тогда вы будете делать, халоголандцы, хердаландцы, рогландцы, прочие ландцы.

— Что делали всегда — сражаться. — Агнар окончательно пришел в себя и был готов противостоять напору толстого хевдинга.

— Нет, конунг. На этот раз мы будем умирать. И дело даже не в том, что я так уж переживаю из-за этого. Как я уже сказал, мы, вряд ли, застанем эти времена. Да и если честно, мне-то плевать. Люди, подобные мне, всегда будут в цене. Как бы ни менялся этот мир, кое-какие вещи остаются неизменными. В том числе необходимость разного рода пророков и вождей в людях, готовых нести их идеи в свет, убивая других людей. Признаю, я сражаюсь за Харальда из-за богатства и власти, что он дает мне. Ну и просто потому, что мне нравится сражаться и побеждать. Но при этом меня искренне радует, что Харальд ищет чего-то большего. Я сражался за конунгов, которые хотели только богатства и власти — это не так приятно. У вождя должна быть цель, стремление к чему-то недоступному. Только тогда он может стать по-настоящему достойным вождем. В общем, мне нравиться чувствовать себя частью большого дела, Агнар, раз уж сам я такой обычный, ничем ни примечательный, ничего не желающий кроме богатства и славы головорез.

— Поэтому вы и делаете то, что по вашей мысли с нами сделают вымышленные они? Успеваете залить наши берега кровью прежде, чем их зальют кровью другие. Ужас в качестве оружия, насилие в качестве средства.