Золото друидов

Вокруг рухнувшего на землю тела, сдирая кольчугу и вынимая из судорожно сжатых ладоней оружие, пауками замельтешили вальхские жрецы. Одно мгновенье и над полностью раздетым трупом, широко расставив ноги, стоит лишь рыжеволосый убийца. Воздетый серп резко рухнул вниз, и первая на сегодня светловолосая голова покатилась к ногам Кром Аннаха.

Глава священной дружины низко поклонился стоящему в центре холма древнему божеству и повернулся к застывшим в напряженном молчании северянам. Копье медленно потянулось вперед, выбирая новую цель.

Этот эстландец был похудощавее предшественника, но явно опытней. По глазам видно — тертый. Вместо меча и щита он попросил легкое копье, правда, от кольчуги не отказался. Викинг явно надеялся переиграть вальха по его же правилам.

Не вышло. Рыжеволосый не принял предложенной игры. Вместо этого он споро перехватил копье в обе руки, взяв оружие на манер шеста, какими на севере и в землях англов издавна выясняют споры пастухи. Ловко увернувшись от укола, в два скользящих шага вальх сблизился с не готовым к такому повороту эстом, и на викинга градом посыпались тяжелые удары. У Хьяля не хватило сноровки разглядеть, как именно идет бой. Он слышал только тупые звуки столкновения оружия и плоти да сдавленные болезненные вскрики.

Когда ирландец отпрянул назад, давая соратникам возможность насладиться зрелищем, викинг с трудом стоял на ногах. Лицо и руки эста покрывали многочисленные синяки, кольчатая рубаха кровавилась частыми порезами.

Описав широкий круг, древко копья резко ударило северянина по голени, вынуждая бухнуться на колени. Высоко занеся оружие, вальх шагнул вперед и резко выбросил сжимающую руку копье, вгоняя игольчатый наконечник в распахнутый в безмолвном крике рот.

И вновь мельтешение падальщиков вокруг мертвого тела, скольжение серпа, влажный хруст, и отрубленная голова занимает место у ног властелина холма.

В третий раз рыжеволосый встал перед шеренгой пленных. Копье плавно скользнуло указывая на сжавшегося между Хьялем и Тристаном Коля. Младший сын Эйнара поднял полные невыплаканной боли и безграничной тоски глаза. Кадык его судорожно дернулся. Скальд чуть не застонал. У кормчего нет никакого шанса против этого демона в человеческом обличье. У кого другого, может быть, но не у сломленного безжалостным убийством старшего брата Коля. На нем же и так со вчерашнего дня лица нет. Куда ему биться с этим порождением Хелль. Рядом тихо, но очень образно выругался Тристан. Облегченно вздохнул кто-то из эстландцев.

Младший Эйнарсон, словно загипнотизированная птица, глядя в полные холодной неистовой ненависти глаза врага, шагнул было вперед, когда между ним и копьем молчаливой стеной встал конунг.

Рыжеволосый улыбнулся. Кажется, его искренне позабавило желание вождя ненавистных лохланнцев умереть раньше положенного срока. И все же прежде чем согласиться вальх вопросительно посмотрел на отца.

Жрец степенно кивнул и добавил на северном, обращаясь к Агнару.

— В память о знакомстве с твоим отцом. Жаль, что оно вышло столь кратким.

Конунг вздрогнул, но задавать вопросов не стал. Вместо этого он принялся сосредоточенно разминать плечи и кисти. Никаких резких движений. Тело остается в покое. Лишь извиваются под кожей, сплетаясь и расплетаясь, змеи мышц.

Один из воинов-вальхов поднес Агнару щит, меч и шлем: «Может, хочешь копье?» — на ломаном северном спросил вальх.

— Нет, даже этого слишком много. — С этими словами конунг принялся стягивать с себя рубашку.

— Что он делает? — спросил Тристан. — Агнар такой же берсеркер, как Бьёрн.

— Погоди с вопросами. Сейчас и так все узнаем.

Конунг остался обнаженным по пояс. Кожа его была значительно светлее, чем у ирландца, но статью он не уступал рыжеволосому ни на йоту. Волосы конунг подвязал вытащенным из-за пояса узорчатым ремешком. Агнар хмуро оглядел обступившую холм чащу, словно что-то высматривая. Зло сплюнул.

Рыжеволосый ирландец с интересом следил за его приготовлениями. Когда конунг кивнул что готов, старый жрец щелкнул пальцами, подавая сигнал к началу боя.

Конунг принял боевую стойку. Ноги полусогнуты. Тело расслаблено. Меч перед собой, параллельно земле, на уровне глаз. Левая рука полусогнута, защищает грудь — сжатый кулак на уровне сердца.

Ирландец схватил копье левой рукой у наконечника, правую воздев к самому уху. Он теперь очень напоминал рыбака с острогой. Вот только удить ему предстояло отнюдь не рыбу.

Они застыли напротив друг друга. Воплощенное спокойствие. Медь против серебра. Огонь против льда. Зелень вересковых зарослей против стальной серости студеного моря.

Вальх ударил первым. Танцующим шагом он скользнул к Агнару и резко выбросил копье вперед. Конунг мягко подставил под удар меч. Копье, не дойдя до цели, отдернулось, чтобы тут же ударить с другой стороны. И вновь меч оказался чуточку быстрее.