Золото друидов

Воины и вожди нескольких десятков племен застыли, в удивлении открыв рты, глядя на закипевшую внезапно отчаянную рубку. Происходящее впереди не интересует лишь одного человека. Мурхайл способен видеть только затянутую в ярко-красный бархат спину Несса — вождя папоротников в десятке шагов впереди. Покрытая мозолями рука Мурхайла настойчиво тискает рифленую рукоять боевого ножа.

В толпу с диким ржанием врезалась, сминая людей, вывалившаяся из свалки умирающая лошадь. Шея животного разрублена. Тело всадника беспомощной грязной тряпкой волочится по траве. Мурхайл понял — другого такого шанса не будет. Раздвигая плечом застывших в шоке, не обращающих на него ровным счетом никакого внимания людей, воин мягко заскользил вперед.

В этот момент история Зеленого острова могла пойти совсем другим путем. Первый, самый страшный натиск закованной в железо конницы Блиаха иссяк. Воины Малачи, сгрудившись вокруг вождя, медленно пятятся, споро отмахиваясь от нападающих секирами и мечами, собираясь с силами, чтобы нанести ответный удар. Все еще может решиться в их пользу. Надо только стиснуть зубы и продержаться. Продержаться совсем чуть-чуть. Продержаться самую малость.

Именно в этот момент Мурхайл наконец добрался до обидчика. Нож с тихим чавканьем вошел под лопатку папоротника, и Несс начал беззвучно оседать на землю.

Сдавленного толпой, не имеющего возможности даже упасть умирающего вождя хватило лишь на то, чтобы вцепиться скрюченными пальцами в плащ стоящего впереди телохранителя. Когда обернувшийся воин увидел умирающего господина, он не сомневался ни одного лишнего мгновенья. Да и какие тут могут быть сомнения. Закатившиеся глаза, будто сведенное судорогой лицо вождя. И рядом воровато продирается через ряды плотно прижатых друг к другу людей клятый Ворон, с которым прошлым летом они не раз сталкивались в бою.

Вытянуть из-за пояса короткий топор в такой толчее ой как не просто. Еще сложнее занести его для броска. Неудивительно, что телохранитель промахнулся. В последний момент его пихнули под руку, и секира ушла на ладонь правее. Острое лезвие вонзилось в лицо младшего сына вождя озерных племен, что пришли с запада острова. Тринадцатилетний мальчишка, в поисках приключений тайком увязавшийся за отцом штурмовать захваченную северянами таинственную Черную крепость, жестоко выпоротый за это, но так и не раскаявшийся, умер мгновенно.

Обезумевшие от горя четверо старших братьев и их седой, но еще сохранивший царственную осанку отец в исступленной жажде крови обнажили оружие и начали прорубаться к обидчику прямо сквозь беснующуюся толпу. Со всех сторон посыпались ответные удары, в толчее и суматохе зачастую достававшиеся вовсе не тем, кому они предназначались.

Через несколько мгновений на лугу царил кровавый ад.

Несмотря на промах телохранителя, вождь папоротников был отомщен. В сумятице резни какой-то коннахт вонзил пытающемуся выбраться из затеянной им же свалки Мурхайлу в живот короткий меч. Вот только сам телохранитель Нэсса уже не смог бы этому порадоваться. Его исколотое тело воздели на копья все-таки пробившиеся через толпу братья так глупо погибшего мальчишки. Трое выживших. Отец и второй по старшинству сын пали в этом пути. Обезумевшие от горя и полученных в резне многочисленных ссадин и порезов озерные братья продолжили рубить все, что попадалось под их клинки. До заката солнца дожил лишь один. По иронии судьбы самый старший.

Он умер ночью от ран.

Кровавый водоворот резни ширился, захватывая все новые и новые жертвы.

* * *

Малачи парировал нацеленный в сердце клинок. Ответным выпадом поверг очередного противника наземь и резко дернул меч на себя. Теперь ему приходится убивать самому. Телохранителей вокруг не осталось. Ни одного. Все пришедшие с ним люди мертвы. Кого-то свалили бойцы Блиаха, кого-то воины других вождей, мечущиеся по поляне и без разбора рубящие все что движется.

Ну что ж, он выберется отсюда один. Вырвется из хаоса схватки и вернется в цитадель. Чтобы восстановить силы уйдет время. Но вовсе не так много, как хотелось бы врагам. Отец поднимался и не после такого. Отец… И где теперь отец? Малачи горестно усмехнулся и, опершись на стремена, полоснул по лицу лезущего под брюхо коню пехотинца ольстеров.

— Осталось немного, — Король зеленого острова не замечал, что давно уже говорит вслух.

— Еще чуть чуть. — Действительно, впереди уже явственно виден край беснующего в слепой жажде крови людского моря.

Перед гнедым Малачи возникла крайне не вовремя подвернувшаяся лошадь с обвисшим в седле человеческим телом.

— Проклятье! — с чувством ругнулся Малачи. Чертова коняга подвернулась совсем не к месту. Справа напирают несколько копейщиков уладов. У этих есть, что ему вспомнить. Слева прорубается, вовсю орудуя мечом, вождь мелкого южного клана. Видать загрустил о казненном два года назад младшем брате. Как это все не вовремя. — Чертова кляча! Но! Пошла прочь!