Золото друидов

— В Хелль их дом, — кратко, но емко выразил отношение к непрошенным гостям Торгейр.

Значит, времени у нас побольше. Хорошо, и что же делать? — Конунг в задумчивости играл с ножом. Острое лезвие серебристой бабочкой мелькало в воздухе и рукоятью ныряло в подставленную ладонь.

Дружинники робко переглянулись и разом загомонили.

— Развернуться и, пока не опомнились, рвать обратно.

— Они могли уже опомниться, да и поздно, надо было сразу разворачиваться.

— Ладьи можно спрятать на берегу. По бревнам закатим их на берег и…

— Здесь нет путевого дерева для этого.

— Здесь нет путевого дерева ни для чего. Да и не в этом дело. Ну перетащить корабли как-нибудь, может быть, и перетащим. А дальше что? Как ты их прятать собрался? В землю зароешь и насыплешь курган? Так, может, сразу в них же ляжем и тризну справим, чтобы далеко не ходить?

— Но холмы…

— Что холмы. Ты их за холмы потащишь? А потом, через три четыре седьмицы обратно.

Конунг резко воткнул нож в бревно, на котором сидел.

— Вы не о том думаете. Я плыл сюда не за тем, чтобы отсидеться у друзей, а потом со всех ног нестись домой.

— Агнар, если ты хочешь напасть на них, то, пожалуй, лучше это было сделать еще там, в море. — Здраво рассудил Асмунд. — Смысл тащиться в такую даль, если мы все равно в итоге кинемся с двумя кораблями на четыре ладьи.

— А я и не предлагаю нападать на них в море. Тем более, двум против четырех. — Конунг обвел глазами лица собравшихся. — Но, если уж они будут искать нас, то почему бы не сделать так, чтобы вместо нас они нашли свою смерть.

— Что ты задумал, Агнар? — спросил за всех Асмунд.

— Да так мысли в голове всякие вертятся.

— Приятные мысли?

— Узкие фьорды, острые скалы. Не знаю… Пока на знаю.

— Агнар, для того, чтобы из дичи превратиться в охотников, надо хотя бы приблизительно знать, где они. Сейчас, что мы, что они, аки двое слепых, которые пытаются найти друг друга по запаху. Может, они будут нестись до самой страны великанов и сгинут там, высматривая вдали наши паруса. А может, умнее, чем хотелось бы, и уже входят во фьорд.

— Мы бы знали об этом. — В разговор вступил молчавший до этого Хьяль. — Финны пристально следят за входом в залив и предупредят нас в случае опасности.

— Одной бедой меньше, — проворчал Асмунд. — Жаль, что твои финны не могут уследить за всем побережьем.

— Вообще-то могут. — Присутствующие ошеломленно уставились на Хьяля. — Сейчас смутное время, все следят за морем и, наверняка, заметят идущие вдоль берега ладьи. В таком случае соседи предупредят Куршу, а тот нас.

— Ты вконец спятил, Безумный. Ладьи идут по воде. — Словно ребенку начал объяснять прописные истины Торгейр, — Как твои финны ладьи обгонят? На крыльях полетят что ли?

— Нет. Поедут на оленях. Точнее на оленьих упряжках. Хорошие олени едва ли не быстрее ладей. Кроме того, Асмунд прав, побережье здесь сплошь изрезанное — выступы, впадины, кое-где торчат скалы. Все это надо обогнуть, а финны знают прямой путем.

— Хм. Хьяль, — прервал скальда Ульф, — я охотно верю в скорость оленьих упряжек. Да вот в благодушие и расположение финнов верю как-то меньше. Зачем им помогать нам? Нет, я понимаю, что род Курши нам поможет. Он хорошо понимает, что лучше старые «друзья» — это слово Ульф выделил особо, — чем «друзья» новые. Да и с тобой у этого народа особые отношения. Но другие племена. Зачем им помогать Курше, а тем более нам? Насколько я знаю, у него с соседями далеко не все гладко. Помнится, он постоянно жаловался на ссоры из-за оленей, пастбищ, женщин да мало ли еще чего. А ты тут утверждаешь, что соседи с радостью предупредят его о чужих ладьях.

— Потому что это чужие ладьи, Ульф. Финны не любят перемен Они привыкли к нам, знают чего от нас ждать. Это, конечно, еще не дружба, но уже подобие ее. И вряд ли финны и рвутся проверять, что им принесут в дальнейшем новые «друзья», если они уже сейчас выгребают дома едва ли не под чистую. Кроме того, ты прав, они кое-чем мне обязаны. Что касается помощи других родов, я в ней ни сколько не сомневаюсь. Финны могут сколько угодно ссориться друг с другом из-за оленей, пастбищ и женщин. Но это их ссоры, и сейчас, когда им угрожает кто-то со стороны, эта вражда отойдет на задний план. Они хорошо понимают, что, если в такой момент продолжат резать друг друга из-за оленей, пастбищ и женщин, то могут остаться без первого, второго и третьего. Больше скажу. Народ, у которого мы гостим, называет себя саамами, и отношение с собственно финскими племенами у него издревле натянутое. Но они будут бороться с угрозой вместе, плечом к плечу, невзирая на многовековую вражду.

— Не знал, что финны такой мудрый народ. — Торгейр, подобно большинству северян, не собирался вникать в такие тонкости, как разница двух племен. — И почему же это тогда мы собираем с них дань, а не наоборот?

— А ты вообще мало что знаешь, Забияка. Вы никогда не задумывались, что они в любой момент могут уйти, раствориться в тундре, и ищи их там, собирай с них дань. Они и так отгоняют туда оленей каждое лето, возвращаясь сюда лишь на зиму. Могут запросто переселиться навсегда.