Золото друидов

— Что, настолько интересно? — наконец сдался Агнар.

Конунг в нескольких словах рассказал, о совете, который имел место вечером.

— Да уж. Я о таком, конечно, слышал, но не думал, что все настолько прогнило. — Задумчиво произнес Асмунд. — То есть, твой брат считает, что у трендов нам делать нечего?

— Угу, и я хочу, чтобы вы донесли это до остальных. Решать, куда пойдем в поход будущим летом, мы по обычаю будем на праздновании Йоля. Но я не хочу, чтобы хирд с первой секунды начал скандировать «Трендалег».

— Конунг, — начал было Асмунд, — что подумают другие вожди. Мир полнится слухами. Вечером тебя режут, а утром мы собираемся и спешно покидаем тинг. Решат еще, что мы испугались.

— Мне плевать, что решат другие вожди. Я после истории с сегодняшним советом как-то подрастерял к ним былое уважение. Утром предупрежу Орма, и мы двинемся домой. Вполне возможно, что брат даже составит нам компанию. Ему вряд ли нравится наблюдать власть народа в действии. Хотя, Орм слишком любит вино и пьяные компании, чтобы запросто покинуть такое большое скопление людей. Скорее, он пропьет здесь до самого конца сборища, да еще несколько дней после. Ну да, его воля.

— Остальные? Ну, Хьяль, Бьёрн…

— Узнают об отъезде утром.

— Хм. Утром они будут, скорее всего, не совсем здоровы, — осторожно заметил Ульф.

— Проблюются по дороге, — жестко отрезал конунг. — И вообще, лучше бы найти их и предупредить, что длинный язык Торгейра опять довел всех до беды. Вдруг наш новый знакомый решит, раз уж не получилось со мной, отыграться на том же Бьёрне. Хотя, на Бьёрне, вряд ли. Но вот Коль или Убе… — Агнар выразительно посмотрел на Асмунда. — Уверен, напавший уже далеко, и все же предупредить наших стоит.

— То есть, для нас большой тинг закончен, — с явной грустью в голосе произнес Асмунд, Он так и не успел нормально поговорить с несколькими старыми друзьями, а ведь новая возможность появится еще ой как не скоро.

— Закончен, Старый медведь.

Викинг горестно вздохнул. За сыновей он не боялся, считая, что те способны постоять за себя. А вот Хьяля лучше было действительно предупредить, как любого поэта его могла подвести излишняя мечтательность.

— Эй, — окликнул конунг, возящегося со шнуровкой шатра понурившегося Асмунда, — можете догулять эту ночь. Только держитесь вместе и не попусти Один завтра из вас кому-то не суметь сесть в седло.

— Не боись, Агнар, — разом повеселел старик, — они у меня быстрее коней понесутся, аки птицы полетят.

— Ульф? — спросил конунг, когда насвистывающий песенку, разом сбросивший десяток лет кормчий исчез в темноте.

— Я, пожалуй, останусь. — Покачал головой Приемыш. — Ты же знаешь, я не большой любитель подобных сборищ, тем более, что-то мне подсказывает, что скоро на подобные тинги мы насмотримся до сблеву.

— Дело твое, — пожал плечами Агнар и тут же скривился от пронзившей грудь острой боли.

С улицы доносились крики и беззлобная ругань перепившихся хирдманов.

Канун Йоля

Хирд пирует за длинными столами в большом зале общинного дома.

Прошло несколько месяцев с большого тинга, который кстати закончился в полном соответствии с пророчествами Орма. Месяцев, наполненных делами и хозяйственными хлопотами. Наступил канун Йоля — самой длинной ночи в году. Ночи, с которой собственно и начинают на севере исчисление нового года. Ночи, в которую порождения тьмы, выбираются из лесов и болот и бродят по миру, пугая живых. Ночи, в которую эйнхерии, погибшие на поле боя герои, дружинники Одина, несутся в вихрях бури по темному небу, оглашая мир криками ярости.

Но все это за пределами толстых бревенчатых стен. Здесь же царят тепло и уют. Воины тесно сидят на застеленных мягкими тканями лавках. В очаге пляшут, пожирая дрова, язычки пламени. Иногда слышится громкий треск, перекрывающий даже мерный гул беседующих голосов — огонь добирается до особо смолистых палений. На столах глубокие блюда и подносы со снедью, пузатые кувшины с пенной брагой и ячменным пивом. Аппетитно пахнет мясом, дымом и хмелем.

Вокруг пирующих, разнося полные блюда и убирая пустые, снуют женщины. То здесь, то там слышатся звучные шлепки и пронзительные взвизги. Иногда после этого — отборная мужская ругань. Северные женщины готовы сносить подобное обращение, только если мужчина им симпатичен. Тогда можно и взвизгнуть и покраснеть и сделать вид, что смутилась. В ином случае разговор с обидчиком короткий — тарелка на голову или содержимое кувшина на штаны.

Первый кубок — кубок Одина — как всегда в ночь Йоля пьют за конунга и победу. Второй — кубок Ньорда и Фрейра — за урожай и процветание. Далее тосты следуют один за другим. Кубок в память об умерших. Кубок за друзей, погибших в летнем походе. Кубок за быстрые ладьи. Кубок за острые мечи. Пожелавший поднять тост или высказать пожелание хирдман встает и, переарывая собравшихся, произносит короткую речь. Грохот сталкивающихся кружек. Мерное движение кадыков. И снова гвалт, хохот и взвизги.

Воины веселятся и пьют, но пока сдержанно, в меру — главное событие вечера еще впереди.