Золото и тень

– Гермес владеет рекламным агентством, он целыми днями в разъездах. Думаю, обычно он ест в городе. Время от времени он устраивает дома вечеринки и заказывает доставку всевозможной еды. – Маэль закрыл холодильник. – Иногда Гермес заказывает еду, а вечеринка срывается, и тогда его холодильник набит нетронутыми блюдами из лучших ресторанов города. Нам могло повезти.

Но сегодня нам не повезло, и я вернулась к первоначальной причине нашего визита.

– Что находится в коробке?

Маэль расплылся в широкой улыбке и без тени смущения наклонился ко мне. Он оказался так близко, что я почувствовала его дыхание на своем лице.

– Ты такая милая, когда сгораешь от нетерпения!

Я смерила его самым равнодушным взглядом, на который была способна.

– Покажи. Мне. Что. Внутри.

Маэль наклонился еще ниже, и сердце на миг замерло у меня в груди.

– Ваше желание для меня – закон, – проговорил он, почти касаясь губами моей кожи. Потом взял у меня фирменный пакет «Сефоры», положил его на стол и выдвинул для меня один из высоких барных стульев. Сам сел напротив и осторожно приподнял крышку коробочки. Ну наконец-то! Я завороженно уставилась на покачивающиеся черные усики. Маэль осторожно опустил руку в коробочку.

– Это силлектис. С греческого переводится как «коллекционер».

Маэль достал какое-то существо – белое, пушистое и, как ни странно, с крыльями. С переливающимися крыльями, словно покрытыми перламутровой пылью.

Я удивленно застыла. Это же бабочка! Большая, размером с ладонь мохнатая бабочка, которая с любопытством взирала на нас темными фасеточными глазами.

– Перед тобой представительница древнего вида гигантских бабочек! Люди давно считают их вымершими, но торговец – один из немногих, у кого есть экземпляр. Он одалживает ее, когда нужна ее помощь.

Я не сдержала улыбки. Вообще-то я не очень люблю насекомых, но это пушистое создание выглядело таким милым и безобидным, что напоминало не насекомое, а покемона.

– Зачем она нам?

– Один из кусочков статуи некогда переплавили и покрыли им наконечник копья. Сейчас этот наконечник выставлен в Военном музее Парижа. Бабочка снимет сплав, а потом ты смахнешь золото с ее крыльев в шкатулку.

– Вот это да. – Я снова посмотрела на бабочку. – Звучит впечатляюще.

Маэль протянул руку и поманил:

– Иди сюда, маленькое членистоногое.

Это членистоногое было не таким уж маленьким. Бабочка не сдвинулась с места, вместо этого она с задумчивым видом покачала длинными усиками.

– Иди сюда, – снова позвал Маэль. Бабочка расправила крылья и направилась прямиком ко мне. Маэль обиженно надулся. – Эй, что за дела?!

– Похоже, в мире нашлась девушка, на которую твои чары не действуют. А знаешь, она мне нравится!

Маэль смерил меня убийственным взглядом.

– Ха-ха. Очень смешно.

Я вздрогнула, стоило бабочке коснуться меня своими лапками. Она быстро поднялась по моей руке и залезла на шею. Меня начало подташнивать. Маэль случайно не говорил, чем питаются эти гигантские насекомые?

– Помоги, – едва слышно прошептала я, стараясь не спугнуть бабочку. Маэль ухмыльнулся. Он не казался встревоженным.

– Не бойся.

– Что она делает? – Я едва могла пошевелиться от страха, но бабочка, казалось, точно знает, куда держит путь. Она ловко нырнула в щель между воротником моего свитера и шарфом.

– Ой! – мой голос дрогнул, когда скрывшаяся под тканью бабочка поползла по коже. Она устроилась в ямке у левой ключицы, замерла и, казалось, втянула свои лапки, потому что я перестала их чувствовать. Бабочка оказалась теплой и мягкой…

– Она подыскивала удобное местечко, – сказал Маэль и широко улыбнулся. – Умная девочка!

– И что она собирается там делать? – Я машинально потянулась к ключицам, но быстро отдернула руку. – Укусит меня? Начнет откладывать яйца? Накормит моей кровью своих детей? – Мой пульс заметно участился. Так вот чем занимаются нимфы? Жертвуют собой, спасая от вымирания исчезающие виды насекомых?

– Она будет спать.

– Господи, какой кошмар! – автоматически ответила я, потому что не сомневалась, что услышу что-то плохое. – Так. Что ты сейчас сказал?

– Она будет спать, – терпеливо повторил Маэль. У него на губах заиграла самодовольная улыбка. – Бабочки-силлектис ведут ночной образ жизни. Днем они обычно спят. А еще они не пьют кровь и не пожирают чужую плоть. Они едят микроорганизмы или что-то подобное. – Он неопределенно махнул рукой. – Есть же существа, которые питаются нашей перхотью и всем таким. Крохотные насекомые, которых не увидеть глазом. Тебе даже не придется кормить эту бабочку, она сама о себе позаботится.

– Мне? С чего это вдруг?! Это ты ее одолжил! Как мне объяснить родителям появление питомца, которого все считают вымершим?! Если я вернусь домой с бабочкой, то мама оторвет мне голову и запрет все свои кашемировые свитера в сейфе!

– Бабочки-силлектис сами выбирают, с кем быть. Они довольно своенравны. Она выбрала тебя, я ничего не могу с этим поделать.

– Но где мне ее держать? Я не могу оставить ее дома, мама ее обязательно найдет!

Не говоря ни слова, Маэль посмотрел мне на шею.

– Она останется там? Навсегда? – дрогнувшим голосом спросила я.