Золото и терновник (СИ)

Теплая рука осторожно коснулась плеча мужчины и в тот самый момент, его словно прорвало. Майкл не мог вспомнить, когда вот так ревел в последний раз. Наверное, еще лет двадцать назад, когда только остался без родителей. Утыкаясь лбом в сложенные руки, узник едва не задыхался, настолько его душило судорожными всхлипами.

— Все хорошо, — шепотом проговорила Мэрибель, растерянно поглаживая Майкла по вздрагивающему плечу, — не надо бояться плакать, так будет легче…

Заключенный понятия не имел, кому должно было стать легче. Пока что он просто чувствовал себя ничтожной размазней, что билась в истерике перед незнакомой женщиной. Вот уж позорище…

Признаться честно, фаворитка королевы не ожидала, что их беседа с узником приведет к подобному исходу. Похоже, этому несчастному окончательно измотали нервы, ибо на нытика и плаксу он совсем не походил. Беспомощно оглянувшись по сторонам, женщина нерешительно опустилась на плед, сваленный поверх соломы. Похоже, эта вещица тоже успела перекочевать сюда из дворца.

— Бедный мальчик, — с сочувствием протянула она, чуть приобнимая Майкла за плечи.

Мужчине уже хотелось огрызнуться, чтоб с ним перестали говорить, как с маленьким, но в итоге, в ответ на ее слова, он лишь еще громче всхлипнул.

Аккуратно поглаживая спутанные вьющиеся волосы узника, Мэрибель невольно вспомнила о Джаспере. Сколько же слез им когда-то было пролито на ее плече… А сейчас ее дорогой воспитанник, искалеченный и избитый, не приходя в сознание, едва цеплялся за жизнь. Чудовищная несправедливость — уходить из жизни в столь юном возрасте…

— Мне передать что-нибудь принцессе? — тихо спросила женщина, когда рыдания стали чуть тише, — боюсь, вряд ли у вас уже будет возможность встретиться с ней.

— Не знаю, — сипло ответил он, блуждая взглядом покрасневших глаз по грязному полу, — можете сказать, что ничего особенно она не потеряла. Пусть подбирает сопли, выходит замуж и рожает детей. А если будет по мне реветь, я даже с того света доберусь до этой идиотки и всыплю по первое число…

Мэрибель улыбнулась, заслышав его демонстративно недовольное ворчание. Да, этот бедолага и правда любил дочь короля. Жаль только, сам Эдуард не готов был этого признать.

Медленно поднявшись с пола, женщина внимательно посмотрела на Майкла, встав напротив него.

— Пообещаете мне, что попытаетесь спастись? — мягко спросила она.

Мужчина в ответ как-то неопределенно мотнул головой, из-за чего, казалось не ясным, был ли это жест отрицания или согласия. Говорить вслух, он, похоже, уже ничего не хотел.

Тяжело вздохнув, Мэрибель приблизилась к дверям темницы, но уже коснувшись рукой холодного металла, вдруг тихо произнесла:

— «Никто кроме тебя».

— Что? — с непониманием переспросил Майкл, вскинув взгляд.

— Это написано на вашей фибуле, — с печальной улыбкой ответила она и по растерянности на лице мужчины, поняла, что он узнал об этом впервые, — даже если ваши пути разошлись — не забывайте об этом.

========== 33 ==========

— Иди уже! Чего еле тащишься? — недовольно воскликнул один из гвардейцев, подталкивая осужденного в спину.

Боль от еще не заживших ран, снова прокатилась волной по всему телу и Майкл судорожно втянул носом холодный затхлый воздух. В последний раз он проходил по этим темным коридорам еще с месяц назад, и на тот момент был уверен, что когда окажется в них снова, его путь закончится уже на плахе. Однако, судьба внесла свои странные коррективы. После того, как леди Мэрибель покинула камеру, к мужчине следом вновь заявился советник короля в окружении стражи. Им нужно было его согласие, и несмотря на изначальное упрямство узника, они добились своего. Майкл все еще не горел желанием оказывать Эдуарду услугу, но слова благородной дамы, что приходила к нему сегодня, смогли достучаться до нужных дверей в его сознании.

Значит, король решил дать ему шанс избежать казни? Пусть будет так. Не было никаких гарантий, что в ходе схватки со стаей, о которой ему рассказал Гладстон, Майкл и сам не поляжет смертью храбрых. А если же сможет одержать победу, и выбраться из-под охраны гвардейцев… Заключенный уже принял решение, как поступит дальше. И его выбор явно не обрадует леди Мэрибель, равно, как и принцессу. Но какая в этом будет разница, если они не узнают правды? Все, в чем они останутся уверены — Майклу удалось заполучить свободу, а уж как он ей распорядился — не все ли равно? Мужчина уже не хотел возвращаться к жизни в бегах, не хотел искать себе новое пристанище и блуждать по чужим королевствам, при этом не в силах выбросить из головы мысли, что если бы он признался Мэллори обо всем раньше — их судьба сложилась бы совсем иначе. Так что, Майкл не жаждал свободы. Все, что он хотел заполучить теперь — это покой. Он умрет вдали от глаз принцессы, чтобы ей не пришлось лить слезы над его могилой. Пускай верит, что безродный лесник, все ж, нашел себе новый угол — если так Мэллори будет проще его отпустить, он был согласен пойти на эту сделку.