Золото и терновник (СИ)

Понимая, что спорить уже бесполезно, Майкл уныло проследил взглядом за Саймоном, что в заразительном энтузиазме кинулся куда-то за стеллажи.

— Вот! — запыхавшись, провозгласил парень, возвращаясь к охотнику, таща в руках целую охапку луков и стрел, — выбирайте из этих. Я б на вашем месте вон тот лонгбоу из черного дерева взял, его, кажется, для какого-то там лорда делали на заказ, да тот помер неделей раньше…

Пытаясь не вслушиваться в лишнюю информацию, что текла из Саймона не стихающей рекой, Майкл молча взял оружие, быстро осматривая его на отсутствие значительных изъянов.

— …а потом его жена как начала здесь орать, — никак не затыкался паренек, — мы уж думали, она мастера голыми руками придушит, когда тот…

— У тебя вообще рот когда-нибудь закрывается? — не выдержав, рявкнул лесник, перебивая мальчишку.

— Ну… иногда, — пожал он плечами, — остальные тоже жалуются, что я много говорю, но я подумал, раз вы в одиночке почти месяц просидели, вам захочется с кем-то пообщаться.

— Нет, — мрачно пробурчал Майкл себе под нос, начиная собирать пригодные к работе стрелы, — заткнись уже и исчезни куда-нибудь.

— Уверены?

— Да!

Саймон было притих на минуту, но спустя шестьдесят секунд благостной тишины, мужчина опять услышал его щебет:

— А я вот слышал, что вы из-за принцессы в тюрьму попали. Это правда?

Майкл, на миг прикрыв глаза, сдавленно зарычал. Как бы ему сейчас этой любопытной Варваре случайно нос не сломать.

— Я ее как-то видел один раз, — с улыбкой добавил мальчишка, — она красивая… кричит, правда, много, но красивая.

Услышав, как раскрылись двери и в зал вернулась стража, мужчина облегченно выдохнул. Ну, хоть кто-то его сейчас избавит от этой болтливой напасти.

— Выдвигаться будем через час, — сказал один из них Майклу, — пока здесь сиди. Саймон, постережешь, чтоб он никуда не рыпнулся?

Мальчишка радостно закивал в то время, как у заключенного наоборот вырвался тихий страдальческий стон. Лучше б его обратно в камеру вернули. Там полно кусачих крыс, но они, хотя б, помалкивают.

…

Услышав тихий кашель, Вардэн, что уже несколько часов дремал сидя в кресле, резко встрепенулся.

— Сынок… — бледнея прошептал мужчина, вскакивая на ноги и кидаясь к кровати, — как ты?

Король едва не разрыдался увидев, что Джаспер, наконец, пришел в сознание. Почти сутки принц пролежал неподвижно и лекари уже начинали поговаривать, что, вероятней всего, он уже не очнется.

— А что случилось? — хрипло переспросил юноша, растерянно глядя на отца.

— Это все из-за меня, — неожиданно всхлипнув, произнес Вардэн, прижимая ладонь ко рту, — на тебя напали в лесу…

Шмыгая носом, мужчина с болью смотрел на исполосованное свежими шрамами лицо сына. Принц же, сейчас почти не ощущая боли из-за большой дозы опиумной настойки, с удивлением таращился на плачущего у его постели отца. Таким он видел его, пожалуй, впервые.

— Прости, — дрожащим шепотом сказал мужчина, качая головой, — я не хотел, чтобы все так случилось.

Джаспер нервно сглотнул, не зная даже, что и сказать, настолько поведение этого убитого горем человека не походило на знакомого ему короля Вардэна.

— Все нормально, — тихо пробормотал юноша, нерешительно касаясь руки отца, — меня ж тоже в этот лес никто палкой не гнал…

Послышался быстрый стук шагов и уже через несколько секунд, в спальню вбежала королева, что в слезах кинулась к сыну, обнимая его за шею.

— Мой милый мальчик, — сквозь всхлип произнесла она, прижимая Джаспера к груди.

В кой-то веки, семья принца была рядом с ним, при этом не замалчивая обиды и злобу. И пусть Джаспер все еще пытался сохранить невозмутимость — этот момент искренне тронул его до глубины души.

…

— Принцесса, к вам снова пришла ваша сестра, — робко пробормотала Анна, глядя на Мэллори, что с бледным до синевы лицом, сидела на краю кровати.

— Я не собираюсь с ней говорить, — жестко ответила девушка, — и вообще, можешь ей передать, что больше у меня нет сестры!

Принцессе уже прекрасно было известно, из-за чьего болтливого языка, ее жизнь полетела ко всем чертям. Все надежды на счастливое будущее превратились в пыль, а все по вине человека, которому она доверяла почти как себе самой.

— Дорогая, — умоляюще протянула служанка, качая головой, — но она так плачет и просит…

— Пусть плачет, сколько влезет! — огрызнулась Мэллори, — я из-за нее рыдала уж точно больше!

Понимая, что переубедить принцессу уже не выйдет, Анна с тяжелым вздохом вернулась к дверям, чтобы передать Маргарэт слова сестры.

После всего, что случилось, девушка все больше укреплялась в мыслях, что у нее здесь не осталось семьи и близких людей. Разве что, Анна, которой приходилось терпеть принцессу по приказу короля… Еще никогда Мэллори не чувствовала себя столь чужой и покинутой, находясь в собственном доме. Да и можно ли было его теперь так называть?.. Кажется, ее настоящий дом остался там, в глубине чащи за зарослями колючего терновника, а не здесь, в пышущем богатством и роскошью дворце.

— Милая, они уже собираются уходить, — дрогнувшим голосом проговорила служанка, вновь возвращаясь в покои, — горничная сейчас видела отряд из окна…