Золото и терновник (СИ)

Бойня продолжалась еще несколько минут, пока вопли и рычание не стихли, сменившись ледяной тишиной, пронизанной судорожным дыханием. Сидя на земле рядом с чьей-то оторванной рукой, Майкл медленно обвел взглядом овраг. Залитый кровью снег, обезображенные трупы, в которых уже с трудом можно было узнать людей, дохлые звери, распластавшиеся поверх откушенных конечностей и оружия гвардейцев…

Подняв дрожащую руку, мужчина ладонью провел по лицу, еще сильнее размазывая по нему брызги крови. Неужели, все закончилось?

Справа послышался болезненный стон и приглядевшись, Майкл увидел Саймона. Не без труда поднявшись, охотник хромая приблизился к мальчишке. Тот, слава всем богам, оказался жив, однако, его ноги сильно придавило мертвой звериной тушей.

— Мы победили!.. — через силу пытаясь улыбнуться, пропищал парень, глядя на Майкла.

— Да уж… — хрипло отозвался он, хватая мохнатый труп и отбрасывая его с Саймона куда подальше, — ты как?

— Н-нормально, — запнувшись пролепетал мальчишка, приподнимаясь на локтях, но как только попробовал согнуть ногу, тут же завопил от боли. Похоже, одна из них оказалась сломана.

— Вот же черт, — едва сдерживая слезы и шмыгая носом, пробормотал Саймон.

Майкл застыл перед мальчишкой, лихорадочно метаясь в мыслях, что делать дальше. С такой ногой Саймон до дворца не доберется, а останется здесь — его сожрут недобитые члены стаи.

— Вы обо мне не волнуйтесь, сэр, — с натужно ободряющей улыбкой добавил парень, — я везучий, вы уж поверьте… Как-нибудь дойду назад. А вы бегите, пока вас не хватились еще…

Осужденный растерянно таращился на мальчишку, который храбрясь, пытался внушить Майклу, что все в порядке. Но ни черта оно не было в порядке… Если мужчина сейчас уйдет, Саймон не проживет здесь и часа. Однако, как только охотник вновь переступит порог дворца, его руки незамедлительно окажутся в кандалах — и на этот раз, уже ненадолго. Свое дело он выполнил, а значит, больше не было смысла медлить с казнью. И может, Майклу было уже все равно, как и где умирать, но ведь на всю эту авантюру он согласился исключительно ради Мэллори…

— Да идите ж вы, говорю! — надрывно выкрикнул мальчишка, глядя на осужденного, — вы и так мне уже жизнь спасли, дальше я сам разберусь…

Подумав еще с несколько секунд, Майкл с тяжелым выдохом покачал головой.

— Давай руку, — хмуро сказал он, наклоняясь к Саймону, что растерянно уставился в ответ.

— Зачем?.. Вы что делаете?!

Потянув мальчишку за локоть, осужденный поднял его с земли, водружая себе на плечо.

— Совсем с ума сошли? — завопил Саймон, беспомощно барахтаясь, — вас же Сеймур прикончит, как только вернетесь!

Майкл ничего не стал отвечать. О том, что его ожидало за воротами дворца, он и так прекрасно знал. Вот только подыхая, мужчина не хотел, вдобавок ко всему, чувствовать себя еще и мразью, что трусливо сбежала, бросив ребенка умирать в глухом лесу. А Мэллори… Что ж, оставалось лишь надеяться на то, что когда-нибудь, она сможет ему это простить.

========== 35 ==========

Вардэн никак не мог собраться с духом, пока медленно брел по коридору, приближаясь к покоям короля Эдуарда. Им предстоял непростой разговор, и пока мужчина боялся даже строить предположения, чем он, в итоге, мог завершиться. Его старый друг всегда отличался упрямством и вспыльчивом нравом, впрочем, как и он сам. И если сейчас Эдуард не захочет вслушиваться в слова Вардэна — неминуемо жди беды.

— Ваше величество, — учтиво проговорил камердинер, приоткрыв дверь в кабинет, — вас хочет видеть король Вардэн. Изволите пригласить?

Эдуард удивленно поднял взгляд от бумаг на столе. Странно, что это вдруг заставило Вардэна оставить покои своего покалеченного сына? По словам прислуги и леди Мэрибель, тот боялся сейчас и на минуту оставить Джаспера одного.

— Да, пусть войдет, — дернув бровью, ответил мужчина.

Поклонившись, камердинер распахнул двери и спустя несколько секунд, Вардэн перешагнул порог кабинета.

— Что-то случилось с сыном? — нахмурившись спросил Эдуард, замечая искаженное беспокойством лицо друга.

— Нет, слава богам, он идет на поправку, — стерев испарину со лба, проговорил Вардэн, медленно подходя ближе и опускаясь в кресло, — но то, что я хотел обсудить, касается и Джаспера тоже…

— Я слушаю, — кивнул король, все еще настороженно глядя на мужчину.

— Эдуард, — с тяжелым вздохом произнес Вардэн, на миг закрыв глаза, — ты мой друг. Нам через много пришлось когда-то пройти и несколько раз мы друг друга едва не убили, но тем не менее… Чтобы ни произошло, какие бы разногласия между нами не возникали, я никогда не думал предавать твое доверие. Ты меня знаешь, я человек слова.

— Но? — негромко переспросил король, уже догадываясь, что может последовать за подобными речами.

— Но иногда, обстоятельства складываются не так, как нам бы того хотелось, — сипло добавил мужчина, — я знаю, что семнадцать лет назад дал обещание объединить наши королевства посредством брака наших детей. Однако… Боюсь, я не смогу этого сделать.