Золото и терновник (СИ)

— Что? — ошеломленно уставившись на Вардэна, воскликнул Эдуард, — но почему? Это из-за Мэллори и ее истории с побегом?..

— Нет, принцесса здесь ни при чем, — покачав головой, ответил король, — дело в моем сыне. Даже если я одобрю их брак… Он окажется фальшивкой. Раньше мне бы не хватило смелости кому-то, а уж тем более тебе в этом признаться, но это так. Джаспер никогда не сможет стать для твоей дочери тем мужем, каким ты его себе представляешь… В силу особенностей, которые я, увы, никак не смогу изменить.

— Особенностей? — мрачно повторил Эдуард, — о чем ты говоришь?

На лице мужчины проступила лихорадочная краснота. Было видно, что подобный разговор давался ему с титаническим трудом.

— Мне жаль, что я не сказал тебе об этом раньше, но… Мой сын предпочитает мужское общество женскому… И, да, это именно то, о чем ты подумал.

Эдуард растерянно моргнул. Вот уж чего, а подобных новостей он никак не ожидал услышать.

— И если ты справедливо сочтешь мои действия личным оскорблением и решишь развязать войну — я пойму это, — дрогнувшим голосом пробормотал Вардэн, отводя взгляд в сторону.

— Почему ты решил признаться в этом только сейчас? — спустя короткую паузу, спросил король.

— Я едва не потерял сына, Эдуард, — тихо отозвался он, — и знаешь, в такие моменты начинаешь понимать, что жизнь и счастье детей важнее их недостатков или твоей собственной гордости. Жаль, ко мне это осознание пришло только тогда, когда Джаспер был уже одной ногой в могиле…

Король умолк, совершенно не представляя, что сказать в ответ. Так странно было видеть своего друга, что всегда славился своим боевым неунывающим духом, столь разбитым и сломленным. Кажется, они оба пытались казаться друг другу сильней и лучше, чем есть на самом деле. А по большому счету, сейчас в покоях восседали два уставших от жизни старика, что хотели лишь мирного существования и покоя.

— Я не стану развязывать войну, — хрипло сказал Эдуард, проводя ладонью по лбу, — признаться честно, я был уверен, что ее объявишь ты, как только узнаешь о позоре моей дочери…

— Никто из наших детей не вышел идеальным, — печально усмехнулся Вардэн, — но разве мы сами когда-то подавали им идеальный пример? Должно быть, глупо злиться, пожиная плоды того, что мы когда-то посеяли своими руками.

Эдуард молчаливо глядел в стол, подперев голову сложенными в замок руками. В сознании мужчины сейчас блуждало слишком много мыслей и чувств, чтобы он мог связать их в слова.

И тут, раздался стук в дверь.

— Ваше величество, прошу прощения за беспокойство, но вашей аудиенции просит капитан Сеймур, — сказал камердинер, — он только что вернулся из похода.

— Уже? — озадаченно встрепенулся Эдуард, — они ведь не так давно ушли…

— Полагаю, капитан Сеймур желает с вами поговорить именно об этом, — с сомнением протянул камердинер, склоняясь в легком поклоне, — приказать сопроводить его в тронный зал?

— Да, сейчас спущусь, — хмуро кивнул Эдуард и обернувшись к Вардэну, добавил, — прости, неотложные дела…

— Понимаю, — со слабой улыбкой ответил друг, поднимаясь с кресла, — встретимся сегодня за ужином, если ты не против.

Согласно кивнув, король быстрым шагом направился к тронному залу.

…

— Вам что, жить надоело?! — продолжал возмущаться Саймон, повиснув на плече у Майкла, — говорю ж вам, я сам дойду!

— Заткнись ты уже, — закатил глаза мужчина, которому и без негодующих воплей раненого было тяжко его тащить.

Кажется, в бою охотник и сам успел повредить ногу, на которую сейчас сильно хромал. И это не говоря уже о раздирающем легкие кашле и лихорадке, что с каждым часов становилось все сильней.

— Но вас казнят из-за меня! — никак не успокаивался мальчишка.

— Спасаться я все равно не собирался. А где подыхать — уже без разницы, — мрачно ответил Майкл, понимая, что ему уже не было смысла об этом врать.

— То есть как… — озадаченно переспросил Саймон, — ох, кажется я понял… Это ведь из-за принцессы, да? Вы так сильно ее любите, что без нее жить уже не хотите?

— Сказал же, заткнись! — с раздражением прошипел мужчина.

— Вы уж меня простите, но не написать о таком песню, я просто не смогу, — задумчиво протянул парень, — хотя вы, конечно, и идиот… Но черт возьми, это так романтично.

— Тебе, может, еще и вторую ногу сломать? — рявкнул на него Майкл.

— Ладно-ладно, я молчу…

…

— Ну и какие же вести вы мне принесли, капитан? — спросил Эдуард, опускаясь на трон, напротив которого нервно перетаптывался командир отряда.

— Боюсь, печальные вести, ваше величество, — сокрушенно ответил мужчина, опустив взгляд.

Король смерил Сеймура критичным взглядом. По его практически чистой и нетронутой форме, сложно было сказать, чтобы он успел попасть в крупную передрягу.

— Этот охотник, которого мы забрали из тюрьмы… Он завел нас в ловушку, ваше величество, — проговорил капитан, — из-за него мы оказались окружены стаей, а этот ублюдок успел сбежать, только мы его и видели! Я пытался догнать его и мне пришлось оставить отряд, но увы… Он в этих лесах ориентируется куда лучше меня.

— Вы смогли справиться со зверьем? — мрачно переспросил Эдуард.