Золото и терновник (СИ)

— Пленный охотник — не тот человек, кто станет распинаться в объяснении своих мотивов, — пожал плечами Гладстон, — во всяком случае, не мне. Быть может, вам стоит самому его об этом спросить?..

— Нет, — покачал головой король, снова отводя взгляд к заснеженному пейзажу за окном, — не стоит… Капитан Сеймур все еще под стражей?

— Да, ваше величество, — кивнул советник, — как вы и приказывали.

— Распорядись, чтобы его голова сегодня слетела с плеч первой, — сухо добавил Эдуард.

— Хорошо, ваше величество.

…

Упираясь лбом в холодное оконное стекло, Мэллори застывшим взглядом наблюдала за медленным падением снежинок. Ее домашний арест продолжался всего вторые сутки, но кажется, что прошел уже целый год.

Время словно замерло на месте и каждый час тянулся для принцессы невыносимо долго и мучительно, ведь ни на минуту, ее не покидали мысли о Майкле. Жив ли он? Не ранен ли? Вдруг, ему не удастся пережить схватку со стаей? А вместе с тем, душу разрывало на части от осознания, что больше она никогда его не увидит. Сильные руки больше не стиснут ее в объятиях, а хрипловатый нежный голос останется теперь только во снах. Все самое лучшее, что случалось в жизни девушки, теперь исчезало с горизонта навсегда, и думая об этом снова и снова, Мэллори едва держалась, чтобы не начать биться головой об стену.

— Дорогая, прошу, съешь уже хоть что-нибудь, — взмолилась Анна, опуская на столик рядом с принцессой поднос с обедом, — я попросила поваров сделать твои любимые пирожные с вишней… Ну же, милая…

Девушка напрочь отказывалась от еды, словно воображая, что заморив себя голодом, ей станет хоть немного легче.

— Я не хочу, — бесцветным шепотом отозвалась она, продолжая неотрывно смотреть в окно.

Анна, обреченно вздохнув, прижала ладони к лицу, как вдруг, в двери покоев требовательно постучали.

— В чем дело, господа? — негромко спросила служанка, глядя на гвардейцев, что с мрачным видом стояли на пороге.

— Нам приказано сопроводить принцессу Мэллори на площадь, — ответил один из них.

— На площадь? — растерянно переспросила Анна, — зачем?..

— По приказу его величества, мы должны доставить принцессу на эшафот.

— Что?.. — бледнея как снег, пролепетала служанка.

Девушка, успев расслышать слова гвардейцев, вздрогнула всем телом. Ее приказано отвести к эшафоту? Значит, отец, все же, решил прибегнуть к своему запасному плану?.. Мэллори все еще помнила его слова о ссылке в монастырь и предшествующей ей порке. Неужели, он правда решился на столь крайний шаг?

— Позвольте, — сурово сказал гвардеец, отталкивая Анну в сторону и приближаясь к напуганной до смерти принцессе.

— Нет, — слабым голосом прошептала Мэллори, вскакивая со стула и вжимаясь спиной в стену, — прошу, не надо!

— Простите, принцесса, но это приказ короля, — покачав головой, произнес стражник, жестко хватая девушку за плечо.

========== 36 ==========

Когда солнечный свет уже начал постепенно окрашиваться в красный, дверь в камеру снова открылась, впуская внутрь холодный сквозняк.

— Эй, ты там не помер еще? — без особого интереса спросил тюремщик глядя на Майкла, что неподвижно лежал на полу, таращась в стену, — за тобой уже скоро придут, так что, давай, снимай сапоги, куртку, плащ… все, что можно будет потом продать, в общем. И про безделушку свою серебряную не забудь — ее я себе заберу.

Посмотрев на охранника исподлобья, мужчина не удостоил того ответом. Узнику было известно об этой старой доброй традиции избавлять осужденного перед казнью от всего ценного. Наверное, в чем-то это было даже справедливо. Приговоренному к казни уже вряд ли что-то понадобится, а оставлять завещание на свое имущество, им не было позволено.

Не дожидаясь, пока заключенный что-то скажет, тюремщик удалился, громко захлопнув за собой дверь. Шумно дыша, Майкл приподнялся на локте, расстегивая фибулу и начиная стаскивать с себя плащ. Оставшись в одной тонкой рубашке и брюках, узник вновь поежился от пронизывающего холода, тянувшегося из окна.

Кажется, не прошло и пары минут, когда дверь заскрипела вновь, а на пороге показалась пара гвардейцев, у одного из которых в руках блеснули тяжелые кандалы. Вряд ли в плачевном состоянии Майкла, что едва сознание от слабости не терял, это было обязательным атрибутом, однако, изменять традициям ради него никто не собирался. В голове стоял такой мутный туман, что мужчина опасался, как бы страже не пришлось его теперь волоком тащить до эшафота.

— Тебе чего, особое приглашение нужно? — с усмешкой спросил стражник, приблизившись к осужденному, что все еще сидел на полу, — вставай уже!

Держась рукой за стену, мужчина осторожно поднялся на ноги, едва не завалившись набок, когда распрямился полностью. Послышался знакомый металлический лязг, когда на запястьях сомкнулись браслеты кандалов и на секунду, Майкл где-то глубоко внутри ощутил радость, что слышал этот звук в последний раз.

— Пошел! — скомандовал гвардеец, толкая осужденного в спину, — тебя там уже заждались.