Золото и терновник (СИ)

Принцесса, с вымученным вздохом, взялась за клубни, начиная смывать с них налипшую землю в небольшом тазу. У нее не было уверенности, что она все делает правильно, но спрашивать совета у Майкла, ей мешала гордость. Продолжая возиться в грязной воде, девушка вдруг почувствовала неприятный запах, а когда обернулась, едва с ног не рухнула.

— Ты что делаешь?! — истерично закричала она, глядя, как мужчина начал обдирать шкуру с мертвого животного.

Майкл не сразу понял, что у принцессы могло вызвать столь нервную реакцию. Только потом до него дошло, что едва ли она когда-то раньше видела освежевание дичи…

— А ты думала, мясо каким образом к тебе на стол попадает? — устало спросил он.

Мэллори не знала, что и сказать. Лишь с ужасом таращилась на мужчину и окровавленную тушу кролика, что валялась перед ним на тумбе.

— Да ты просто изверг…

Снова закатив глаза, Майкл, отвернувшись молча продолжил свою работу.

Больше принцесса его своими комментариями не доставала, а сам он, время от времени, поглядывал в ее сторону, наблюдая, чтобы та действительно случайно не оттяпала себе пальцы ножом. Но пока, все было относительно в порядке. Хотя, то, как Мэллори чистила картошку — это просто кровь из глаз… Она ее даже не чистила, а просто неуклюже обрубала со всех сторон, из-за чего от большого клубня оставался крошечный кусочек непонятно чего. Еще хуже дело пошло, когда девушка принялась за лук. О побочных эффектах его нарезки, принцессе явно было неизвестно.

— Да что происходит?.. — испуганно и плаксиво спросила она, вытирая покрасневшие глаза, из которых уже градом текли слезы.

Взглянув на стол с кучей обрезков, Майкл тихо сказал ей:

— Иди проветрись на улице, поможет. Дальше я сам.

Пес побежал во двор следом за принцессой и та, шмыгая носом, потрепала его за ухом.

— И как ты только живешь с таким гадом? — грустно спросила она, продолжая гладить Рэймана, — мужлан неотесанный… Я ему тут прислуга, что ли…

Майкл, что из открытого окна прекрасно слышал ворчание Мэллори, ничего не сказал в ответ. В его обязанности не входило ей нравиться и угождать, так что, пусть называет его как хочет.

Пока девушка сидела перед домом на низкой деревянной лавке, тиская пса, из окон уже начали доноситься аппетитные запахи, от которых в районе живота все скрутило пуще прежнего. Прошло еще минут тридцать, пока мужчина, приоткрыв дверь, с хмурым видом не окликнул принцессу, чтобы та возвращалась обратно.

Когда Мэллори увидела щербатую, не слишком чистую тарелку, доверху наполненную неказистой горячей похлебкой, то накинулась на нее с такой жадностью, будто это была последняя еда в ее жизни. От подобного зрелища, Майкл даже немного оторопел. С виду девчонка была мелкой и хрупкой, зато ела будто за троих. По правде говоря, наблюдая за ее зверским аппетитом, мужчина уже начал думать, что продешевил королю с авансом. Если принцесса так каждый день будет лопать, то ему никаких денег не хватит ее прокормить, даже несмотря на то, что мясо он добывал своими силами.

— Не подавись, никто не отбирает, — растерянно пробормотал Майкл, глядя, как Мэллори молча опустошала уже вторую порцию.

Девушке сейчас стало уже плевать, как она выглядела со стороны. Голод раздирал ее на части, и в таком состоянии, принцессе было уже не до дворцового этикета. К тому же, этот оборванец все равно не смог бы оценить ее навыков владения ножом и вилкой.

— Завтра я займусь домом, так что одна сидеть уже не будешь, — глядя куда-то в окно, сказал мужчина, — работы здесь до черта, и лишние руки мне не помешают… Встаем завтра в шесть.

— Во сколько? — поперхнулась Мэллори, озадаченно глядя на Майкла, — это же ночь еще…

— Ладно, тогда в пять, — хмыкнув, отозвался он, — и если завтра ты опять заикнешься о том, что ты здесь не прислуга, то получишь ремня.

Принцесса уставилась на мужчину как на свихнувшегося. Само собой, подобные угрозы Майкл не имел права претворять в жизнь, но девчонка-то об этом не знала… А запугивать ее, ему никто не запрещал.

— Ты не посмеешь… — дрогнувшим голосом произнесла она.

— У меня на это теперь есть полное право, — усмехнулся охотник, поднимаясь из-за стола, — так лучше меня не доводи.

Кажется, Мэллори все еще была не уверена в искренности его слов, но в ее больших карих глазах он заметил промелькнувший испуг.

— Иди спать, — уже спокойней сказал он, туша пальцами свечу на столе, — а то завтра ты точно рано не проснешься.

========== 5 ==========