Золото и терновник (СИ)

Чем ближе они подходили к залу, тем более людно становилось в широких коридорах. Приветственно кивая гостям дворца и своим подданным, Мэллори уверенно прошествовала к высоким дверям, за которыми уже слышалась задорная музыка и шум сотен голосов.

— Я с тобой, — ободряюще шепнула девушка, переступая через порог зала.

Сказать, что Майкл чувствовал себя не в своей тарелке — это ничего не сказать. Пусть раньше он уже и бывал во дворце и почти две недели провел в одних из его покоев, но то, что предстало перед его взглядом сейчас, выглядело настоящим апофеозом и безумием. Расписные потолки, громаднейшие золотые люстры, в которых радужно переливался хрусталь, полы из натертого до блеска белого мрамора, и повсюду, куда только ни взгляни, виднелись украшения из омелы и падуба, оплетающие стены и колонны. Но если к пышному убранству зала Майкл еще мог как-то привыкнуть, то вот к людям, что смеясь и обмениваясь любезностями проходили мимо, было уже намного сложнее.

— Мэллори, дорогая! — незамедлительно послышалось рядом и приглядевшись, мужчина заметил высокую темноволосую девушку, что с теплой улыбкой приблизилась к его жене.

— С рождеством, Маргарэт, — улыбнулась принцесса, отступая от Майкла и обнимая сестру, — и познакомься с моим мужем!..

«А может, не стоит?» — так и читалось у Майкла на лбу, однако, вслух он ничего не решился сказать, чтобы не портить настроение Мэллори.

— Рада видеть вас в добром здравии, господин Лэнгдон, — учтиво произнесла Маргарэт, смерив мужчину любопытным взглядом.

Не представляя, что на это можно ответить, Майкл растерянно кивнул, тут же пытаясь отвести взгляд куда-нибудь в сторону.

— Он тоже рад тебя видеть, — с натянутой улыбкой проговорила Мэллори, понимая, что из мужчины сейчас и слова не вытянуть, — Майкл раньше не бывал на таких вечерах, так что, немного нервничает…

— Понимаю, — кивнула Маргарэт, снова взглянув на мужчину, что сейчас разглядывал пол у себя под ногами, — что ж, приятно провести время!

Стараясь минимизировать неловкие встречи, принцесса проследовала к дальнему концу зала, уводя за собой мужа.

— Все хорошо, ты справишься, — как можно мягче проговорила девушка, останавливаясь у одной из колон, — ну же, посмотри на меня…

Майкл поднял на Мэллори вымученный взгляд, что весьма красноречиво отражал его внутреннее состояние.

— Сделай это ради меня, ну пожалуйста, — умоляюще прошептала девушка, касаясь ладонями его груди и приподнимаясь на цыпочки, целуя гладко выбритую щеку.

— Я только из-за тебя здесь сейчас и нахожусь, — тяжело выдохнув, ответил он.

— А если ты еще и перестанешь ходить с таким лицом, словно тебя пытают, я буду совсем счастлива, — слабо улыбнулась принцесса, заглядывая в упрямые голубые глаза.

— Я постараюсь…

— Господин охотник! — вдруг завопил из толпы знакомый голос, — с ума сойти! Я вас еле узнал!

Вздрогнув от неожиданности, Майкл обернулся, тут же увидев, как к нему, стуча костылями, стремительно проковылял Саймон.

— Я к вам и раньше бы пришел, да мне сказали, что вам плохо и нельзя, — затараторил мальчик, восторженно глядя на своего спасителя, — и представляете, мне разрешили остаться во дворце! Ну, как король Эдуард узнал, что мы с вами вдвоем тех тварей порешали… Он, правда, сначала орден мне предложил и должность офицера гвардии, да только мне все эти казармы уже поперек горла встали…

— Так ты тот мальчик, которого Майкл принес обратно во дворец? — с улыбкой спросила Мэллори.

— Ага… — сразу как-то стушевавшись и покраснев, отозвался Саймон, — это я. Вы б знали, как я господина охотника уговаривал этого не делать. Говорил: «да бегите ж вы, спасайтесь! А то голову вам снесут!» А он ни в какую… Мол, жить ему больше не хочется, и даже если сбежит, тут же себе вены вскроет!..

— Саймон, мать твою!.. — сквозь зубы прошипел мужчина, пытаясь заткнуть не в меру болтливого приятеля.

— Что прости? — с застывшей улыбкой переспросила Мэллори, медленно переводя взгляд с мальчика на Майкла, — ты собирался сбежать для того, чтобы покончить с собой?

— Ну… — только и смог выдавить мужчина, прежде чем Саймон снова вклинился.

— Он вас очень любит, принцесса Мэллори! Вы уж не злитесь, что иногда он ведет себя как идиот.

Майкл судорожно стиснул руку в кулак. Так и подмывало сейчас с размаху заехать парню по носу.

— Да, это уж точно, — нервно хмыкнув, ответила девушка, — и кстати…

С этими словами, принцесса чуть наклонилась, оставляя на щеке Саймона легкий поцелуй.

— Спасибо тебе за все, — добавила она, глядя на раскрасневшееся от смущения лицо мальчика, — если бы не ты, мой отец никогда бы не передумал…

— Д-да я рад п-помочь, — все еще красный как помидор, ответил Саймон, неловко поклонившись.

Когда мальчик, сославшись на резко возникшую жажду, удалился от супругов, Мэллори, скрестив руки на груди, обратилась к притихшему Майклу.

— Ничего не хочешь мне сказать? — вскинув бровь, спросила она.

— У тебя омела в волосах застряла… — сипло пробормотал мужчина, прекрасно понимая, что девушка спрашивала его совсем о другом.

— Ты хотел меня обмануть! — шикнула принцесса, вытаскивая листочек из распущенных прядей.