Золото и терновник (СИ)

— Я всю свою жизнь был самым отвратительным отцом, какого только можно представить. И снова разбивать ей сердце я не хочу… К моему большому сожалению, она любит тебя. И пусть я прожил с ней бок о бок целых семнадцать лет, еще никогда я не видел ее такой счастливой, как сейчас… Если я заберу это у нее, Мэллори меня возненавидит.

— Для нее это явно много значит, — немного помолчав, отозвался мужчина, отводя взгляд в сторону окон галереи, — то, что вы так думаете…

— Я не хочу терять ее, — мрачно добавил король, — поэтому, я и хотел с тобой поговорить… Знаю, Мэллори собирается уехать обратно в лес, как только завершится строительство. И думаю, ты прекрасно понимаешь, что она делает это только из-за тебя.

— Это было ее решение, а не мое, — сухо сказал Майкл.

— Но ты главный в этой семье, — закатив глаза, произнес Эдуард, — твое слово должно быть решающим по любому вопросу!

— Хотите, чтобы она осталась здесь? — дернув бровью, переспросил он, шумно вздохнув.

— Чтобы вы оба остались здесь, — недовольно пробурчал король, — я не хочу, чтобы ради тебя, ей приходилось жить где-то в глуши, куда даже лекарь не сразу сможет доехать. Не говоря уже о всех этих тварях, что водятся в лесу…

Майкл понимал, что в словах отца Мэллори был смысл. Если взглянуть на все с такой стороны, в чем-то он явно был прав.

— В любом случае… Если она не захочет, я не собираюсь ее заставлять, — покачал головой мужчина.

Эдуард молча прижал ладонь к лицу.

— Если у тебя когда-нибудь родится дочь, ты наверняка поймешь, что я сейчас чувствую… Я сделаю все, чтобы Мэллори была в безопасности, даже если для этого придется обойтись с ней жестоко и грубо. Она еще беспечный ребенок и не понимает всех проблем, что навалятся на нее, когда она навсегда уедет отсюда! Да и подумай о собственных детях! Ты бы хотел, чтобы они каждый день выходя из дома были под смертельной угрозой?

Майкл все никак не решался ничего сказать в ответ. Отчасти потому, что несмотря на всю свою неприязнь к Эдуарду, сейчас он понимал, что тот говорил здравые вещи.

— Тогда чего вы ей сами об этом не скажете? — пробормотал мужчина, скрещивая руки на груди.

— Потому что в ее жизни сейчас есть только один мужчина, которого она станет слушать. И это не я, — ледяным голосом ответил король.

Шумно выдохнув, Майкл на миг поднял взгляд к потолку, после чего, неуверенно сказал:

— Я поговорю с ней, но ничего не обещаю.

— Я знаю, тебе явно не слишком в радость находиться здесь в качестве приживалки, но я могу найти тебе полезное дело, — уже немного спокойней добавил Эдуард, — сможешь принимать участие в государственных собраниях и выступать главным по всем вопросам, что касаются безопасности королевства со стороны лесов. Ты разбираешься в этом лучше, чем кто-либо из живущих в Дорстейне, так что… думаю, это будет справедливо.

— Серьезно считаете, что кто-то из ваших подчиненных станет меня слушать? — не без иронии переспросил Майкл.

— Станут, если я прикажу, — фыркнул Эдуард, — хотя, если ты и дальше собираешься так сомневаться и мямлить по каждому поводу, это явно не пойдет на пользу делу. Помнится, когда я встретил тебя в первый раз, ты совсем не походил на бесхребетную размазню, так в чем дело?

Мужчина лишь скорчил недовольную гримасу в ответ, сдерживаясь, что не сказать: «не ваше собачье дело».

— Хочешь оставаться мужем принцессы и при этом не попасть к ней под каблук — бери уже положение в свои руки! — насмешливо добавил король, разворачиваясь и начиная медленно шагать обратно в направлении зала.

— Никуда я не попадал… — попытался огрызнутся Майкл, но Эдуард тут же добавил:

— Я рассчитываю на тебя парень. Приди уже, наконец, в себя и напомни своей жене, кто из вас главный!

…

— Похоже, твой дорогой супруг от меня не в восторге, — с тихим смехом проговорил Джаспер, ведя принцессу в танце, — я так понимаю, ты ему обо мне не рассказывала?

— Я ведь пообещала, что не скажу, — растерянно отозвалась Мэллори.

— Думаю, тебе, все же, стоит это сделать, — хмыкнул принц, — а иначе, боюсь, он точно меня прикончит.

— Да ничего он тебе не сделает, — попыталась отмахнуться девушка, хотя в голосе явно прозвучала неуверенность, — Майкл не такой…

— Учитывая то, что ты о нем рассказывала, сомневаюсь, что ему не плевать, убивать ли гвардейцев или кого-то вроде меня, если он почувствуют прямую угрозу, — покачал головой Джаспер, — так что, не затягивай с этим сильно… За последний месяц, мне вполне хватило столкновения с дикой стаей, не хочу сейчас переживать на себе еще и бешенство твоего мужа.

— Хорошо, я скажу ему, — неловко пробормотала Мэллори, уже думая, как бы тактичней подобрать слова.

— А вот и он сам, — усмехнулся принц, глядя куда-то за плечо девушки, — и по его виду, кажется, он сейчас собирается оторвать мне руки к чертовой матери…

Испуганно вздрогнув, принцесса быстро обернулась, тут же замечая Майкла, что вырос за ее спиной как огромная мрачная тень.

— Надеюсь, я вам здесь не мешаю? — язвительно спросил он.

— Майкл, успокойся, пожалуйста, — нервно пролепетала девушка, касаясь рукой его плеча.