Золото и терновник (СИ)

— А ты у алтаря стояла с таким лицом, будто тебя сейчас вырвет. Тоже так себе зрелище…

Легонько толкнув мужа локтем в бок, Мэллори снова тихо захихикала и в тот самый момент, раздались приветственные звуки труб, после которых двери в зал торжественно раскрылись.

Несмотря на опасения принцессы, свадьба отца и леди Мэрибель, что теперь стала законной королевой Дорстейна, а по совместительству еще и ее мачехой, прошла замечательно. Если не считать затянутых формальностей с зачитыванием библии, коронацией и прочим, от которых Майкл едва не уснул стоя, церемония оказалась весьма трогательной и даже пробила девушку на слезы. Впрочем, последние дни она вообще могла расплакаться по любому незначительному поводу… Странная вещь, раньше с ней такого не случалось.

Когда гости и придворные переместились в бальный зал, где уже были накрыты столы, Мэллори с голодными глазами тут же кинулась к пирожным.

— Будешь их столько лопать, скоро сама на них станешь похожа, — ехидно пошутил Майкл, наблюдая, как принцесса с жадностью накинулась на лакомство с вишней и сливочным кремом.

— Отстань, — с набитым ртом пробормотала она. Кто ж знал, что за время церемонии она успеет так сильно проголодаться.

— Если б знал, что они это все так затянут, пришел бы только к ужину, — послышался голос Джаспера, что с ухмылкой приблизился к столу.

Взгляд принца на миг встретился с глазами Майкла, что тут же нервно отвел их в сторону. После той информации, что он услышал от Мэллори, мужчина чувствовал себя в присутствии Джаспера откровенно неловко. Отчасти от того, что осознавал, как по-идиотски вел себя раньше, отчасти от мыслей, что принца, с большей вероятностью, мог заинтересовать он сам, нежели Мэллори.

— Вы завтра уже уезжаете, да? — спросила принцесса, стряхивая с рук крошки от песочного теста.

— Да пора бы уже, — пожал плечами Джаспер, — с вами тут, конечно, весело, но сам Дорстейн мне уже поперек горла встал. Хотел вот только спросить… Никто не будет против, если одного из ваших камердинеров я заберу с собой?

— Эм… — растерянно моргнула Мэллори, слыша, как Майкл рядом натужно закашлялся, — да, наверное, конечно…

— Благодарю, — с улыбкой ответил принц, салютую бокалом шампанского, — а ты что, сегодня не пьешь?

— Не хочется, — покачала головой принцесса, снова хватаясь за пирожное под подозрительным взглядом мужа.

Когда принц отошел пообщаться с другими гостями, Майкл тихо спросил:

— А у тебя точно все нормально?

— Ты о чем? — удивленно отозвалась Мэллори.

— Вот об этом всем, — мужчина неопределенно кивнул в сторону переполненного едой стола, а после, снова взглянул на жену, — и не то чтоб я за этим следил… Но когда у тебя в последний раз было… Ну…

Поняв, о чем речь, девушка тут же стыдливо покраснела, но вслед за смущением быстро возникла нервная дрожь. Боже мой, и как она об этом сразу не подумала?..

— Ой… — только и смогла произнести она, резко бледнея.

Увидев, что Мэллори неожиданно пошатнулась, Майкл испуганно ухватил ее за талию, не давая упасть на пол.

— Может, лучше в комнату тебя отвести? — обеспокоенно спросил мужчина, — лекарь вроде где-то здесь ходил, недавно его видел…

— Нет, я в порядке, — нервно улыбнувшись, ответила принцесса выпрямляясь и обнимая Майкла, — просто будь рядом.

— Да куда я денусь, — растерянно пробормотал он, проводя ладонью по ее спине.

…

— Это называется «немного усовершенствовать»? — закашлявшись, спросил Майкл, во все глаза таращась на еще не до конца достроенный, но уже почти готовый дом.

От хлипкой крохотной лачуги не осталось и следа. На опушке леса в окружении терновника возвышалась огромная усадьба в три этажа. Темное дорогое дерево, резные столбики и ставни, уютное крыльцо с небольшой лестницей… Конечно, Майкл догадывался, что принцесса сильно поскромничала, когда описывала ему, что сделают с домом, но подобного увидеть все равно не ожидал.

— Ну нам же не только вдвоем здесь жить, — улыбнулась девушка, поднимаясь на цыпочки и целуя мужа в щеку.

Тяжело вздохнув, Майкл приобнял Мэллори одной рукой, осторожно касаясь ладонью ее округлившегося живота.

Не успел он и заметить, как в Дорстейн пришла весна, а вместе с ней и новости, которые подогнали мужчину ускорить работу, что сейчас активно велась на территории леса. Уже в начале января принцесса поняла, что ждет ребенка, и к растерянности Майкла, ее срок отсчитывался с тех дней, когда он еще отсиживался в тюрьме. Похоже, их ночные встречи на ледяном полу не прошли даром. Оставалось лишь радоваться, что отец Мэллори, все ж, решил оставить Майкла в живых, иначе бы после свадьбы с принцем Джаспером, принцесса бы обнаружила в себе нежданный подарок от уже покойного лесника…