Золото и терновник (СИ)

— У меня от солнца сейчас мозги уже вытекут, — скривился мужчина, уже час бродя под открытым небом шумной площади наряженной к Белтайну.

— А я есть хочу, — присоединился к нытью Майкла его трехлетний сын.

Устало выдохнув, Мэллори погладила мальчика по темным мягким кудряшкам, после чего, достала из небольшой сумки персик, который Дэйвин тут же радостно сжал пальчиками.

— А мне можно? — дернув бровью, спросил мужчина.

— А ты потерпишь, — съязвила принцесса, все еще припоминая мужу утреннюю ссору, в ходе которой он наотрез отказывался ехать с ней на праздник.

Закатив глаза, Майкл уже собирался сказать что-то едкое в ответ, как вдруг рядом раздался знакомый голос:

— Майкл! Ну и ну! Не ожидал, что снова вас здесь встречу!..

Оглянувшись, мужчина с удивлением увидел в толпе Артура — того самого плотника, которого они встретили здесь в Самайн четыре года назад. Черт возьми, как же летит время…

— Артур! — с радостной улыбкой воскликнула Мэллори, обнимая старика, — а вы совсем не изменились…

— Зато у вас двоих, я смотрю, прибавление, — хмыкнул плотник, глядя на притихшего мальчонку, что жуя персик, смотрел на незнакомца огромными карими глазами, — поздравляю! Еще и второго ждете?

— Да, где-то в начале осени, — улыбнулась девушка, проводя рукой по своему выдающемуся из платья животу, где уже, — надеюсь, что на этот раз будет девочка.

— Не надо. Мне и тебя одной хватает, — насмешливо фыркнул Майкл, за что тут же получил суровый и обиженный взгляд жены.

— И как же вам так удалось? — покачал головой Артур, — неужто, король от вас так просто отстать решил?

— Не просто, — вздохнула Мэллори, — но все, что ни делается, все к лучшему. У короля сейчас и своих забот хватает…

Еще недавно они с мужем гостили во дворце, празднуя рождение юного наследника и младшего брата принцессы. Король Эдуард был на седьмом небе от счастья, так что, даже растерянному Майклу в тот день достались теплые и радостные объятия. Конечно, вряд ли отец когда-нибудь проникнется любовью к супругу дочери, но Мэллори и не ждала от их отношений слишком многого.

…

— Рэйман, ну перестань! — весело хохоча пропищала девочка, пытаясь уклониться от пса, что лизал ей лицо.

Упав на траву, Роуз обняла пса за лохматую шею. Она безмерно любила этого уже старого, но доброго здоровяка, который, как рассказывала ей мама, жил с ними еще с тех пор, пока даже не родился ее старший братик Дэйвин. На какое-то время они потеряли его, но в один прекрасный день, Рэйман сам нашел хозяев, причем, вернувшись в дом уже с тремя очаровательными щенками.

Играясь и почти не замечая, как светлое платьице пачкалось от травы, девочка вдруг услышала голоса братьев, что собрались на заднем дворе. Взволнованно подорвавшись с места, Роуз подбежала ближе, выглядывая из-за угла.

— Эй, это мое, вообще-то! — возмутился Феликс, глядя на брата, который уже уверенно схватился за лук, валяющийся на земле.

— Кто первый успел, тот и взял, — ехидно улыбнулся Саймон, отбрасывая с лица кудрявые волосы.

— Да вы достали уже, — закатил глаза Дэйвин, подкидывая в руке охотничий нож.

— Дэйвин! — послышался робкий голосок Роуз, что наблюдала за братьями, — а можно мне с вами?

— Нет, нельзя, — хмуро буркнул мальчик, даже не взглянув на сестру, — тебе это уже говорили.

— Вот именно, — хмыкнув, добавил Феликс, — иди в куклы свои играй.

Девочка обиженно шмыгнула носом, а Саймон еще и подлил масла в огонь:

— Давай побыстрей отсюда улепетывай, а то тебя еще медведь утащит и сожрет.

Послышался тихий всхлип, а следом неожиданно раздался резкий голос отца:

— Будешь опять ее запугивать — по шее получишь! — хмуро оборвал сына Майкл, выходя из-за угла дома.

Снова шмыгнув носом, Роуз тут же кинулась к мужчине, обнимая его колени.

— Так, давай-ка сюда, — тихо пробормотал он, наклоняясь и поднимая девочку на руки, — что опять случилось?

— Я тоже хочу с вами поиграть, — умоляюще заныла дочка, прижимаясь к груди Майкла.

— Давай подождем еще хотя бы года три, — мягко улыбнулся мужчина, целуя девочку в лоб, — не расстраивайся.

— Ах вот она где! — вдруг послышался голос Мэллори, что выглянув с крыльца, наконец, нашла дочку, — ну и быстро же она бегает… А что это у нас тут за слезки?

Подойдя ближе, мать нежно провела рукой по щеке Роуз, что тихонько плакала на руках отца.

— Хочу поиграть с братиками, — опять капризно протянула девочка.

— Мама меня убьет, если я тебя сейчас с собой возьму, — хмыкнул Майкл, бросая взгляд на Мэллори.

— Именно так, — усмехнулась она, — иди сюда, солнышко. Пусть они себе бегают по лесу, а я пока сделаю чай и почитаю тебе сказку. Хорошо?

Роуз все еще тихонько канючила, однако, охотно перелезла на руки к матери, обнимая ее за шею. Поглаживая дочку по золотистым волосам, Мэллори выглянула на задний двор, где в ожидании отца уже нетерпеливо переругиваясь, топтались мальчишки.

— Чтобы к ужину все вернулись! Ясно вам? — чуть повысив голос окликнула сыновей девушка, — а иначе больше никто ни на какую охоту не пойдет!

— Ага…

— Да поняли мы!.. — отозвались нестройным хором братья.