Золото и терновник (СИ)

— И просто чтоб ты знала, твоя выходка с лестницей, тебе так легко с рук не сойдет, — Мэллори вздрогнула от неожиданности, потому что последние слова Майкл почти прошептал ей на ухо, касаясь его своим дыханием.

— Не трогай меня! — тут же с нотками паники в голосе воскликнула принцесса, шарахаясь в сторону. Мужчина и не пытался к ней прикоснуться, но то, насколько близко он стоял, вызвало у Мэллори странные чувства.

Еще раз взглянув на простыни, Майкл спокойно сказал:

— Снимай и перестирывай.

— Да я целый час их стирала! — возмутилась девушка, топнув ногой.

— А я три часа сколачивал загон, который ты потом развалила, — ядовито улыбнулся он, — так что, вперед, пока солнце еще не село.

Принцесса судорожно стиснула зубы. Проклятый лесник с его идиотскими приказами… Надо было, все ж, подняться к нему с тем упавшим молотком. Подняться и с размаху разбить ему голову.

От яростного и глубоко дыхания, грудь девушки, затянутая шнуровкой платья, часто вздымалась и Майклу стоило не малых сил отвести оттуда взгляд.

— Я жду, — невозмутимо припечатал он, дернув бровью, — или тебя опять придется заставлять?

Злобно содрав простыни с веревок, Мэллори, не глядя на мужа, направилась обратно к пруду.

…

Майкл уже успел зажечь камин, в огне которого грелся котелок с грибным супом. Девушка же, несмотря на то, что на лес уже успела опустится темнота, до сих пор торчала на улице. По ее недовольному бурчанию за окнами, мужчина догадывался, что та опять жаловалась на него собаке, что терпеливо и даже с сочувствием выслушивала ее нытье.

— Ну за что мне это все? — тихо шмыгая носом скулила Мэллори, обнимая Рэймана за шею, закапываясь лицом в его густой мех.

От вкусных запахов, что доносились из дома, у девушки уже начинала кружиться голова. Но что бы там ни было, она не поддастся…

Медленно вскинув взгляд, принцесса уныло огляделась вокруг. Каждый раз глядя на узкую тропинку между колючим кустарником, в ее душе на миг загоралась надежда. А вдруг, сейчас послышится звук копыт королевской конницы, к лачуге примчатся гвардейцы в своих золотых доспехах и заберут ее из этого кошмара, сказав, что король простил свою нерадивую дочь и готов принять ее обратно. Несмотря на свои сложные отношения с отцом, Мэллори, все же, чувствовала, что ей его не хватало. Пусть он и редко был рядом с ней, но девушка всегда нуждалась в его заботе и внимании. А сейчас, так и подавно.

Утерев выступившую слезу тыльной стороной ладони, принцесса тяжко вздохнула, снова игнорируя громкое урчание голодного желудка. Аппетитный аромат грибов пробирался во двор все сильнее и Мэллори уже понемногу теряла уверенность в своих силах… Но от одной только мысли, что ей придется снова сесть за один стол с лесником, в душе закипала злоба.

Уже сидя над дымящимся содержимым тарелки, Майкл украдкой посмотрел сквозь окно. С улицы слышался шорох веток и приглядевшись, он увидел, что принцесса, воровато оглядываясь, во всю обдирала с терновника спелые ягоды. Усмехнувшись, мужчина покачал головой. Вот голодовка и закончилась.

Мэллори знать не знала, что это был за кустарник, который она сейчас так рьяно кинулась объедать. В королевских садах подобное не выращивали, а возможно, что и зря… Вкус у ягод был хоть и довольно терпкий, но приятный. Впрочем, сейчас девушка была столь голодна, что ей бы даже сырая земля показалась вкусной.

— Ты что, совсем с ума сошла? — вдруг послышался за спиной суровый голос.

Обернувшись, принцесса с недоумением взглянула на мужчину, что стоял на пороге, прислонившись плечом к дверному косяку.

— И много ты их уже съела? — добавил он, кивая в сторону куста.

— Тебе-то что? — шикнула девушка.

— Они, вообще-то, ядовитые, — спокойно отозвался мужчина, тут же видя, как глаза Мэллори испуганно округлились, — если больше трех проглотишь, то все, уже ничего не поможет…

— Что… как… — задрожав всем телом, пролепетала девушка, роняя собранную горстку ягод из рук на землю.

— Да, надо было предупредить, — задумчиво протянул Майкл, почесывая затылок, — ну, уже ничего не поделаешь. Хозяйка с тебя, конечно, была никакая, но все равно жаль…

Мэллори, не в силах держаться на ногах, осела на траву. Вот и все. Печальный и такой нелепый конец…

— И знаешь что, — проговорил мужчина, смерив принцессу взглядом, — давай-ка ты сразу начинай топать в сторону кладбища. Оно вон там, справа за лесом. К утру уже помрешь, а я потом доеду, закопаю, что там от тебя останется…

Судорожно хватая ртом воздух, девушка с ужасом посмотрела на лесника, но лишь спустя пару секунд разглядела, что тот едва сдерживал смех.

— Тебе кажется, что это весело?! — истерично закричала она, после чего, Майкл разразился хохотом уже в голос.

Приблизившись к принцессе, что все еще с помирающим видом валялась на земле, мужчина протянул ей руку.

— Это просто терновник, успокойся уже, — сквозь смех проговорил он.

— Так это что… Была шутка? — сквозь зубы прошипела девушка.

— Я, может, конечно, и тварь, но не настолько, чтоб заставлять тебя тащиться до кладбища пешком, — покачал головой Майкл.

— АХ ТЫ!..