Золото и терновник (СИ)

Когда Мэллори, наконец, вернулась в дом, сразу же кидаясь на кровать и забиваясь подальше к стене, мужчина, что успел наслушаться ругательств в свой адрес, оказался немало удивлен. Ничего себе, какие слова знала принцесса… Подобное Майкл даже не в каждой дешевой таверне слышал.

========== 7 ==========

Щурясь от ярких солнечных бликов, что пробегали по водной глади, Мэллори не спеша промывала свои волосы, стоя по пояс в пруду. В подвале лачуги, все ж, нашелся старый кусок мыла, который девушка тут же присвоила себе. Конечно, в сравнении с душистыми маслами и розовой водой, которыми ее омывали во дворце, оно и рядом не валялось, но все лучше, чем ничего.

Единственное, что принцессе было непонятно — с какой стати лесник начинал раздражаться пуще прежнего, когда она в очередной раз бежала к пруду. Что, раз он сам ныряет сюда в лучшем случае, раз в неделю, то и Мэллори должна ходить замарашкой? Вот уж нет… Пусть жила она больше не при дворе, пусть спала не на шелковых простынях и одевалась в какое-то нищенское тряпье, но ходить с почерневшими руками и лицом, ее ничто и никто не заставит.

После вчерашних шуточек Майкла, принцесса все еще была на взводе. Мало ему над ней издеваться, заставляя мести полы и оттирать застаревшую копоть, нужно еще и напугать бедняжку до полусмерти! А ведь Мэллори уже успела поверить, что те злосчастные ягоды оказались ядовиты… Разве можно так поступать с людьми?! Гневно сопя, девушка нервно ударила кулачком по воде, отчего вверх взметнулись прохладные брызги.

Жара сегодня разыгралась неимоверная. Кажется, северные земли забыли о том, что находились на севере, а по календарю шли десятые числа сентября. Стирая пот рукавом с лица, Майкл уже несколько часов возился с загоном. Ему хотелось закончить до тех пор, пока на Дорстейн не обрушатся холодные проливные дожди. Крепко стиснув зубы, мужчина сколачивал доски, стараясь игнорировать усталость и желание лечь спать. За прошедшую ночь ему так и не удалось сомкнуть глаз. Принцесса попросту извела его своими непрерывными перемещениями по всей кровати, а вдобавок еще и тихими стонами, что пробивались у нее сквозь сон. Майкл уж не знал, что могло сниться девчонке, но от подобных звуков ему уже хотелось лезть на потолок.

За эти три ночи мужчина успел нарубить такое количество дров, что ему их теперь должно хватить на ближайшие несколько лет. А если все так пойдет и дальше, то Майкл опасался, что в лесу попросту не останется деревьев. Да и потом, подобный способ отвлечься, уже работал не так эффективно, как раньше. По правде говоря, не помогало уже совсем ничего… Ни тяжелый физический труд, ни ныряние в холодную воду, ни банальное самоудовлетворение. Все это давало лишь кратковременное облегчение, но стоило лишь принцессе снова замаячить у него перед глазами, как все начиналось по новой.

Майкл не был уверен, замечала ли Мэллори то, как его коробит в ее присутствии. Порой ему казалось, что да, ибо на кой-черт еще было бегать мыться по три раза на дню? Он и так едва сдерживался, чтобы не пойти подглядывать за ней сквозь камыши, как какой-то мелкий извращенец…

Позади послышались мягкие шаги и мужчина снова напрягся. Дуновение ветра прошлось в его сторону и обоняния коснулся уже знакомый пряный запах. Майкл понятия не имел, как принцессе это удавалось, но даже находясь здесь в глуши, ее кожа и волосы пахли липовым медом и горькими душистыми травами.

Приметив девушку краем глаза, мужчина резко рявкнул на нее:

— Далеко собралась?

Вздрогнув, Мэллори сердито взглянула на него. Майкл не собирался ей грубить, но черт возьми, нервы у него сейчас были как перетянутая струна, что вот-вот готова была лопнуть.

— Нужно повыдирать отсюда сорняки, — мрачно добавил он, пытаясь хоть немного смягчить голос.

После слов лесника, девушка растерянно пробежалась взглядом по густым зарослям дикой травы, что росла по всей территории вокруг дома.

— Что, все? — с негодованием переспросила она, вытаращив глаза.

— А у тебя какие-то другие планы? — съязвил Майкл, едва не роняя тяжелую доску себе на ногу.

Принцесса скривила недовольную гримасу. Ответить на этот вопрос ей было нечего. Кроме как спать и играться с собакой, других дел у девушки здесь не находилось.

Громко сопя, Мэллори принялась выдергивать из земли сорные травы. Некоторые из них, к неприятному удивлению принцессы, еще и неприятно обжигали руки, стоило ей притронуться к ним. Работать под палящим солнцем оказалось куда сложнее, чем она ожидала, и уже спустя минут десять ощутила, как платье стало неприятно липнуть к ее вспотевшему телу.

Разогнувшись, Мэллори провела ладонью по лбу стирая испарину и в тот же момент увидела, как Майкл, которого, похоже, тоже доконала жара, резко рванул наверх рубашку, стаскивая ее через голову. Принцесса немного оторопела. По правде говоря, раньше она еще никогда в своей жизни не видела мужчину без одежды, ибо подобное противоречило дворцовому этикету. Но одичавшему леснику-то откуда было об этом знать?