Золото и терновник (СИ)

— А мой отец знает, что выдал меня не просто за «охотника, что доблестно защищает наш город от опасных тварей», а еще и за беглого раба? — с неприязнью добавила принцесса.

— Рот заткни! — уже громче рявкнул Майкл, снова поднимая взгляд на девушку.

Мэллори шумно выдохнула, с гневом посмотрев на мужчину. Но только она собиралась продолжить свои нападки на его позорное происхождение, как вдруг в голове девушки резко щелкнуло… «W» — это не сокращение от имени знатного дома. И как же она сразу об этом не вспомнила?..

— Так ты из этих?.. — дрогнувшим голосом произнесла принцесса, округлив глаза.

— Что, дошло, наконец? — съязвил он, прищурившись.

Девушка не знала, что и сказать. Нянюшки раньше частенько рассказывали ей жуткие истории о Варлоках. О кровавых ритуалах, что они проводили в лесах, о том, как натравливали животных на мирных жителей и во время полнолуния приносили в жертву младенцев, съедая их плоть до самых костей. Принцесса знала, что по велению короля, дикое племя было изничтожено еще до ее рождения, но и представить себе не могла, что кто-то из них еще мог остаться в живых. Зато многие вещи, которые Мэллори раньше казались подозрительными, стали понемногу проясняться.

— Так вот значит, зачем ты поселился здесь? — испуганно таращась, сказала девушка, — будешь натравливать местный зверей на крестьян Дорстейна, чтобы потом изображать из себя героя, который всех спас?

— Чего? — скривившись, переспросил Майкл, — ты что за бред несешь?

— А я тебе тогда зачем? — все больше впадала в панику принцесса, — консумировать брак ты так и не стал… Хотел заполучить девственницу, чтобы какой-то там из своих обрядов провести?!

Мужчина от подобных логических заключений резко поперхнулся.

— Совсем больная на голову? — уже начиная выходить из себя, прикрикнул Майкл, поднимаясь со стула, и отшвыривая нож в угол.

— Не подходи ко мне! — тут же сорвалась на вопль принцесса, подскакивая с пола и прижимаясь спиной к стене. Рэйман, наблюдая за перепалкой хозяина и девушки, недоуменно смотрел то на одного, то на другого.

— А по ночам, ты думаешь, я охочусь на людей и питаюсь их кровью? Или что там еще тебе успели про нас рассказать? — огрызнулся он, делая еще один шаг в сторону Мэллори.

— Мой отец никогда не отдал бы меня такому извергу, как ты! — вспылила девушка, еще больше вжимаясь в стену, — ты явно что-то с ним сделал!

От абсурда в ее словах, у Майкла уже начали трястись руки. Его мало, чем можно было по-настоящему вывести из себя, но когда речь заходила о выдумках и нелепых сказках о его народе, у мужчины начисто срывало терпение и здравый смысл.

— Ну так иди и пожалуйся ему, — прошипел мужчина, почти вплотную склоняясь к принцессе, — может, он и решит взять обратно к себе избалованную тупую истеричку, которая достала всех до такой степени, что ее вышвырнули из замка как надоедливую шавку!

С громким хлопком, на лицо Майкла обрушилась яростная пощечина. Мэллори уже замахнулась второй раз, но мужчина резко стиснул пальцами ее руку, ловя ее налету.

— Ударишь меня еще раз, и тебе придется об этом очень сильно пожалеть, — с низким рычанием проговорил он, до боли сжимая хрупкое запястье и глядя, как в глазах принцессы навернулись слезы.

Через секунду, рука Мэллори беспомощно обмякла и Майкл выпустил ее.

— Я здесь больше не останусь, — сквозь срывающееся дыхание прошептала она, с ненавистью глядя в голубые глаза, — а когда встречусь с отцом, тебя казнят, даже не сомневайся!

— Жду не дождусь, — с неприязнью и пренебрежением ответил он, отходя от принцессы.

Громко протопав до скрипучим доскам, Мэллори вылетела на улицу, а Майкл, все пытаясь справиться с гневом, пнул ногой стол, отчего тот едва не развалился на части.

«Ничего, перебесится. Все равно, как пойдет дождь, тут же прибежит обратно» — подумал он, садясь обратно и хватаясь за недоточенный нож.

Рэйман, вдруг поднявшись с пола, тревожно залаял, глядя на входную дверь.

— Что опять? — зло откликнулся Майкл, глядя на пса.

Тот все никак не унимался и подбежав к запертой двери начал скрести по ней лапами. Закатив глаза, мужчина, поднявшись, открыл дверь, сквозь которую пес тут же выбежал под холодные порывы предгрозового ветра. Странно… А девчонки-то нигде не было видно.

========== 8 ==========

Утирая слезы рукавом, Мэллори не глядя пробиралась сквозь чащу. Кое-как, девушке удалось добраться до широкой тропы, на которой можно было разглядеть следы лошадиных подков. Тучи продолжали сгущаться, и все чаще, из вышины доносились низкие раскаты грома.

Принцесса успела убежать уже слишком далеко от хижины, и сейчас, даже если бы захотела, не смогла найти дорогу назад. Впрочем, девушка все равно не собиралась возвращаться, даже если ее найдут и потащат силком…