Золото и терновник (СИ)

С непроницаемым лицом вытащив нож из шеи дохлого гвардейца, Майкл молча приблизился ко второму.

— А ну проваливай отсюда!.. — в панике выкрикнул тот, но не успел выхватить меч, как нож уже оказался в его глазнице, пробив голову насквозь.

Слыша надрывные рыдания, Майкл устало заткнул нож обратно за пояс. Хотелось придушить эту идиотку голыми руками. Или хотя бы наорать, как следует. Но видя, в каком она сейчас состоянии, мужчина понимал, что толку в этом не будет никакого. Взяв труп гвардейца за шкирку, мужчина одним резким движением стащил его с девушки.

Мэллори пребывала в столь сильном потрясении и ужасе, что едва ли вообще понимала, что сейчас происходит. Тяжело вздохнув, Майкл ощутил, как несмотря на злость, где-то внутри его сердце кольнула жалость. Может, принцесса и заслужила хорошей трепки за то, что решила сбежать на ночь глядя, но такое…

— Так… давай, иди сюда, — тихо пробормотал мужчина, осторожно потянув ее за предплечье, а после, наклоняясь, водружая Мэллори себе на плечо. Рядом под ногами суетился Рэйман, тревожно глядя на принцессу, он лизнул ее руку, что беспомощно обвисла вниз. Если бы не он, Майкл едва ли успел бы найти девчонку вовремя.

Лесник, конечно, был в ярости, когда понял, что принцесса удумала совершить прогулку по ночной чаще, прямиком до дворца. Причем, он даже не сомневался, что верной дороги она точно найти не сможет. Успев вооружиться ножом и взяв с собой пса, Майкл без промедления пошел следом. И, по правде говоря, самое большее, чего он опасался — это что принцесса успеет нарваться на волков, или другое хищное зверье. А в итоге, все оказалось гораздо хуже…

Судя по тому, как Мэллори сейчас тихонько лежала на его плече, она успела потерять сознание. Может, так оно было и к лучшему. В ее мире, что сплошь был наполнен феями, радугой и добрыми гвардейцами, что всегда готовы прийти на помощь, пережить подобное — было уже слишком. Сверху послышался оглушительный раскат грома и ливень, что уже часами грозился обрушиться на землю, наконец, хлынул ледяным потоком.

Опустив голову, мужчина ускорил шаг. Все ж, девчонке повезло, что смогла отделаться лишь испугом, пусть и немалым. Через несколько дней оклемается… По крайней мере, Майкл искренне на это надеялся. Все же, он обещал вернуть во дворец присмиревшую и перевоспитанную принцессу, а не сломленную и запуганную до смерти. Пусть вина за то, что сейчас произошло, и не лежала на охотнике напрямую, но косвенно, он все еще был за нее ответственным. Ведь это он не уследил, что Мэллори сбежала.

Когда мужчина вместе с псом добрели до дома, то лесные тропинки уже утопали в мокрой грязи. Пнув дверь коленом, Майкл быстро вошел в дом, что тут же объял теплом, исходившим от камина. Приблизившись к кровати, он аккуратно опустил на нее принцессу, в очередной раз убедившись, что та пребывала без чувств. На всякий случай убедившись в наличии пульса, мужчина с усталым стоном отошел к камину, на ходу стаскивая с себя мокрую куртку и швыряя ее на пол. Докинув дров в ослабевшее пламя, охотник неуверенно потянулся к шкафу, на пыльной полке которого стояла небольшая бутыль из темного стекла. Рано или поздно принцесса очнется, а другого «успокоительного» у него в доме сейчас не водилось. Пойло, конечно, совсем не королевское, но уж что есть.

…

Мэллори очнулась так резко, словно ее кто-то ударил под дых. Судорожно вздохнув, она открыла глаза, пытаясь понять, где находилась. Вокруг оказались знакомые деревянные стены и мутное оконце, в которое с силой били дождевые капли.

— Ты там живая? — послышался тихий голос неподалеку и девушка, вздрогнув всем телом, резко оглянулась.

Майкл, что сидел за столом, как и в тот момент, когда между ними этим вечером произошла перепалка, настороженно смотрел в сторону принцессы, словно не зная, чего ожидать дальше.

Мысли, воспоминания и образы, хлынули в голову бурной волной, а вместе с ней, к глазам подкатили и слезы. Прерывисто всхлипнув, Мэллори снова откинулась на кровать, сжимаясь в позе эмбриона. Рыдания душили с такой силой, что девушка едва могла вздохнуть. Тело, на котором остались следы кровоподтеков, болезненно ныло, но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, с которой только что разломился на части хрупкий мир принцессы Мэллори. В ее сознании никак не хотела уживаться та мысль, что люди, которых она всю свою жизнь считала образчиком храбрости и благородства, только что едва не надругались над ней, приняв ее за нищенку. Да как это вообще было возможно? Словно битое стекло, иллюзии девушки безжалостно рассыпались на части.

Немного замешкавшись, Майкл поднялся на ноги, заодно прихватывая со стола ранее вытащенную из закромов бутылку. Присев на край кровати, он чуть сжал плечо Мэллори пытаясь привлечь ее внимание.

— На, выпей, — сухо сказал он, когда девушка подняла на него взгляд.

— Что это? — слабым голосом спросила она сквозь всхлип.

— Лучше не спрашивай…