Золото и терновник (СИ)

Неуверенно поглядывая сверху вниз на Мэллори, мужчина боялся лишний раз пошевелиться, чтобы ее не разбудить. Ему не хотелось, чтобы принцесса снова ударилась в истерику, по крайней мере, пусть это подождет хотя бы до утра. Когда мышцы уже окончательно затекли, Майкл осторожно отстранился, попутно разжимая пальцы девушки, что вцепились в его рубашку. Мужчине, несмотря на усталость, сон никак не шел, так что, встав с постели, он направился на улицу.

Прохладный ветер приятно коснулся разгоряченного лица и охотник с тяжелым вздохом опустился на скамью возле дома, прислоняясь спиной к стене. Ливень, наконец, закончился и в воздухе повис приятный запах сырой земли и опадающих осенних листьев. Рэйман, увидев хозяина, медленно подошел, тыкаясь мордой ему в колено и Майкл, рассеянно подняв руку, потрепал пса за ухом. Его мысли сейчас блуждали слишком далеко, улетая куда-то в сторону южных земель. Туда, где когда-то стоял старый, но уютный деревянный дом с синими ставнями, а в окно детской спальни весной пробивались ветки цветущей сирени. Даже про прошествии двадцати лет, чувствуя ее запах, в памяти до сих пор звучал нежный женский голос, тихо напевающий ему колыбельную.

…

Мэллори проснулась, ощутив, как ее руки, что свесилась с кровати, коснулось что-то теплое и влажное. Вздрогнув, девушка, открыв глаза, сразу увидела перед собой Рэймана, что лежал перед кроватью на полу.

Слабо улыбнувшись, принцесса потянулась погладить косматую голову, но в тот же миг прижала ладонь ко рту, когда горло вдруг стал раздирать громкий болезненный кашель. Согнувшись пополам, Мэллори все никак не могла справиться с приступом и заметила, как пес обеспокоенно заскулил, глядя на нее.

Послышался звук открываемой двери и тяжелых шагов. Кое-как присмирив кашель, девушка с замученным видом упала обратно на подушку. За шторой, что отделяла кровать от остальной комнаты, показался Майкл. И судя по его сырой одежде и волосам, на улице опять поливал дождь.

Заметив мужчину, Мэллори невольно съежилась, ожидая, что тот сейчас снова сдернет с нее одеяло или обольет холодной водой, заставляя скорее встать и идти работать. Однако, подобного не произошло. Молча приблизившись к девушке, лесник аккуратно коснулся пальцами ее лба, после чего устало вздохнул.

— Ты как? — хмуро спросил он.

В ответ ему прозвучал натужный приступ кашля.

— Ясно… — тихо пробормотал Майкл, — отдыхай.

— Правда? — хрипло переспросила Мэллори, удивленно посмотрев на мужчину.

— А ты чего ждала? — пожал он плечами, — пользы с тебя все равно сейчас никакой…

Охотник понимал, что в качестве сочувствия к ее состоянию, можно было сказать и что-нибудь помягче, но слова вырывались у него раньше, чем он успевал о них подумать. Но все ж, глядя на обиженную гримасу принцессы, тихо добавил:

— Рэйман пока посидит с тобой, а я в лесу поищу, чем тебя теперь лечить. И не вздумай сейчас соваться на улицу, еще хуже станет.

Все еще озадаченно моргая, Мэллори проводила мужчину взглядом, когда тот покинул дом. Надо же… Что это на лесника вдруг нашло?

…

Майкл вернулся домой спустя пару часов, и когда подошел к кровати, принцесса снова успела погрузиться в сон.

— Эй, — негромко произнес он, присев на край и сжав плечо девушки, — просыпайся, давай…

В голове Мэллори, пылающей от лихорадки, бродил плотный туман, из-за которого она с трудом соображала, что вокруг происходит.

— Что, уже утро? — слабым голосом переспросила она, успев потеряться во времени.

Покачав головой, Майкл протянул принцессе кружку, над которой поднимался пар с горьковатым травянистым запахом.

— Пей, — уверенно сказал он, поднося кружку к губам Мэллори.

Девушка настолько ослабела, что даже возразить ему сейчас не могла. Коснувшись глины дрожащими пальцами, принцесса сделала первый глоток, после которого тут же скривилась.

— Оно горькое…

— Потерпишь, — строго отозвался мужчина, придерживая Мэллори за локоть, чтобы та продолжала пить.

Он знал, что на вкус это та еще дрянь, в детстве его и самого подобным не раз поили. Но зато, помогало всегда безотказно.

Кое-как опустошив кружку, принцесса несчастными глазами посмотрела на Майкла, словно надеясь, что больше он не заставит ее глотать эту несусветную гадость.

— И поесть не забудь, — пробурчал он, кивнув в сторону тарелки, что оставил рядом с кроватью на тумбочке.

— Мне не хочется, — вяло ответила она.

— Придется. А то скоро станешь тощая и страшная, — фыркнул Майкл, пытаясь хоть как-то ее смотивировать.

— А сейчас? — вдруг тихо спросила Мэллори.

— Что сейчас? — не понял мужчина.

— Сейчас я красивая?

Майкл недоуменно застыл, глядя на принцессу. Жар явно успел изрядно подплавить ей мозги и сейчас девчонка уже начинала бредить.

— Ешь уже… — вместо ответа буркнул себе под нос мужчина, отчего-то неловко отводя взгляд.

…