Золото и терновник (СИ)

Так прошла еще пара дней. Легкие принцессы по-прежнему разрывало пугающим кашлем, а высокая температура, несмотря на лечебные отвары, никак не хотела спадать. Беспокоясь за состояние девчонки, Майкл уже начал задумываться, не отправить ли ее обратно во дворец. Может, местные лекари смогут помочь ей лучше, чем он… Да и бытовые условия там явно были комфортней.

Погода стремительно портилась, и несмотря на все старания мужчины, дом при сильных ветрах продолжало продувать холодными сквозняками, от которых Мэллори не спасали ни старенькое тонкое одеяло, ни разожженный камин.

В один из вечеров, глядя на почти нетронутую еду на тарелке, Майкл устало потер лицо ладонью. Будучи больной, принцесса ела совсем как птичка, и мужчину это уже начинало понемногу пугать. Девушка таяла практически на глазах и с каждым днем, он все больше замечал ее ввалившиеся щеки и темные синяки вокруг глаз. Хотя, справедливости ради, даже в столь прискорбном виде, она казалась леснику красивой. Может, подкреплялось это еще и тем, что теперь с языка Мэллори каждые несколько минут не срывались ругательства и злобные замечания в адрес Майкла — и это явно придавало ей особого очарования в его глазах.

Сквозь сон услышав, что мужчина подошел к кровати, принцесса хрипло проговорила:

— Мне холодно.

Майкл растерянно почесал пальцами затылок. Второго одеяла у него в доме не было, а ехать за чем-то подобным в город, было уже поздновато. Он видел, про девушку и правда жутко трясло от озноба. Помешкав еще с минуту, мужчина, понимая, что других вариантов не осталось, лег в кровать, забираясь с принцессой под одно одеяло.

— Подвигайся ближе, — тихо сказал он, потянув Мэллори за предплечье, — одеяло тебе куплю завтра, а пока терпи, как есть.

Принцесса была не в том состоянии, чтобы спорить и не стала отбрыкиваться, когда мужские руки крепко (возможно, даже слишком), стиснули ее тело. Майкл всеми силами старался представлять, что все это лишь бытовая необходимость и ничего больше. Ему не хотелось все усложнять… Скоро Мэллори полегчает, она придет в себя и снова начнет ему хамить как и прежде. Наверное, Майкл этого даже искренне ждал. Ведь так, когда девушка сыпала в него оскорблениями, было проще напоминать себе, сколь огромная между ними простиралась социальная пропасть. Да и о своих запретах и обязательствах мужчине забывать не стоило. Пройдет еще два с половиной месяца, и принцессу заберут отсюда. И уж тогда, охотник, наконец, заживет так, как всегда хотел. В уединении, тишине и гордом одиночестве.

Мэллори, пытаясь хоть как-то согреться, вжалась в тело Майкла, закапываясь лицом в его рубашку. Странно, но почему-то сейчас, запах исходивший от его одежды и кожи, показался ей приятным и словно каким-то родным. Похоже, от лихорадки, принцесса уж совсем умом тронулась — по крайней мере, ей самой хотелось так думать.

Пожалуй, впервые в своей жизни, Мэллори увидела, как о ее пошатнувшемся здоровье заботился не штат суетящихся нянек, а мужчина. Помнится, когда принцессу в малых годах однажды настигла тяжелая болезнь, за все десять дней, девушка так и не дождалась отца у своей постели. Няни говорили, что тот был слишком занят государственными делами, но обязательно навестит дочку, как только освободится… И если в первые несколько раз, Мэллори еще искренне верила и ждала, что король почтит ее своим визитом, то с годами, надежда становилась все слабее, пока не исчезла полностью. Так уж случилось, что отец вспомнил о ней лишь тогда, когда настала пора исполнять обязательства по брачному договору. И стоило ли ему удивляться, что его слова и требования были восприняты принцессой в штыки?

Шмыгнув носом от печальных воспоминаний, Мэллори перекатилась на другой бок, грея спину о грудь мужчины.

Когда принцесса начала тиснуться и пытаться пристроиться поудобней, Майкл шумно сглотнул, как только ее ягодицы оказались плотно прижаты к его бедрам. А вот это уже плохая идея… Тяжело дыша, мужчина осторожно отодвинулся назад, пока Мэллори не успела ощутить, естественных реакций, от которых в его брюках уже стало тесно. Впрочем, похоже, девушка о подобных вещах даже не задумалась, ибо через секунду опять подползла ближе.

— Хватит ерзать, — сдавленно проговорил Майкл, который и так уже еле терпел.

— А что не так? — недоуменно переспросила принцесса, чуть оборачиваясь через плечо.

Мужчина крепко стиснул зубы. Ну вот и что ему на это ответить? Впрочем, если он сейчас молча прижмется к девушке сзади, она быстро поймет «что не так»… И хоть Майкл этого делать не собирался, принцесса успела его опередить.

Мэллори, несмотря на лихорадочный румянец на лице, вдруг покраснела еще больше, ощутив, как ее бросило в жар уже по иной причине. Ну, что ж… По крайней мере, теперь она знала, что у ее супруга явно не было проблем с этим. Впрочем, это все равно не давало ответа на вопрос, почему он до сих пор не взял свое. Конечно, на задворках мыслей еще оставались варианты связанные с принесением принцессы-девственницы в жертву, но о них она решила поразмышлять, когда хоть немного поправится.