Золото и терновник (СИ)

«Странная она…» — подумал Майкл, отступая назад. Жар явно спал, и это уже хорошая новость. Но вот какого черта девчонка сейчас вела себя так, будто увидела его впервые в жизни — было не ясно.

…

Остаток дня, принцесса провела почти не вставая с постели. Хотя, на этот раз уже не столько по своему желанию, сколько по велению мужа. Он не хотел, чтобы девушка побежала на холодный воздух сразу, как только ей хоть немного полегчало. Если заболеет повторно, Майклу придется еще неделю с ней нянчиться, а его это и так уже достало… По крайней мере, так он это себе объяснял.

Мэллори, на этот раз решив не спорить с мужчиной, то и дело, украдкой поглядывала в его сторону. Он снова занимался ремонтом дома и девушке было видно, как он возился с досками и прочими строительными материалами за окном. В глазах принцессы отражалось все большее любопытство, но уже не то, что вспыхнуло в ней, когда вскрылась правда о происхождении лесника. Сейчас это было что-то иное и не вполне знакомое… Мэллори медленно проходилась взглядом по его небритому лицу, старой потрепанной одежде, под которой, как ей уже было известно, скрывалось множество боевых шрамов.

Майкл не отличался осанкой благородных особ или изящными манерами, что вбивали при дворе с детства, но его движения и жесты казались принцессе по-своему завораживающими. Было в них что-то не вполне обычное и человеческое, словно мужчину растили и воспитывали не столько люди, сколько дикие звери в лесу. А может, так оно и было? Мэллори ничего не знала о его семье, строя догадки лишь на мифах и сплетнях, что слышала от нянюшек. Кто знает, что из этих россказней было правдой, а что нет?

Сейчас лесник не казался ей каким-то кровожадным чудовищем, хотя, с теми двумя ублюдками расправился, даже глазом не моргнув. Выходит, убийство людей было ему не чуждо. Или же, он просто не видел особой разницы между гвардейцами и хищным зверьем… И, пожалуй, теперь принцесса могла его в этом понять.

Вместе с тем, в голову Мэллори медленно, но уверенно стала прокрадываться мысль, которую она уж слишком сильно и долго гнала от себя. Кем бы ни был ее супруг, девушка уже была с ним повязана. Да, ей не оставили выбора, да, она не хотела лишаться короны и оказаться в дикой глуши. Но если она продолжит сопротивляться и изводиться в муках об утраченном, не замечая ничего вокруг, ее жизнь быстро превратится в нескончаемую череду слез и страданий. В общем-то, принцесса и так уже начинала двигаться в этом разрушительном направлении. Но разве хоть кому-то от ее поведения стало легче?..

Тяжко вздохнув, принцесса снова подняла взгляд к окну. Гордость продолжала гнать ее к старой дворцовой жизни, и если девушка не сможет ее усмирить, то, скорей всего, останется несчастной до конца своих дней. Она упорно отказывалась и не хотела видеть в своем новом положении ничего хорошего, яростно отрицая, что подобное отшельничество могло прийтись ей по душе. Но если она хотя бы попробует взглянуть на все другими глазами? Может, увидит то, чего раньше не замечала?

Ведь если подумать, вокруг Мэллори и правда находились по своему прекрасные вещи. Дивная природа, пение птиц в кронах деревьев, что звучала как нежная музыка каждое утро. И это не говоря уже о Рэймане, который, казалось, уже всем сердцем успел полюбить и привязаться к новой хозяйке. Ну и, наконец, Майкл… Да, он был не подарок. И уж точно не таким грязным и невежественным, принцесса представляла себе своего будущего суженого. Но все же, отметая грубые словечки и сарказм, он был по-своему добр к ней. И, возможно, если бы девушка не вела себя с ним так вздорно и упрямо, мужчина обходился бы с ней куда мягче и терпимей.

И пусть принцессе претило думать, что в большинстве своих бед она была виновата сама, разум подталкивал к болезненному, но неутешительному выводу — мир вокруг не изменится от пролитых ею слез и криков. Отчаяние и горе не спасет принцессу и не сможет вернуть время вспять. И пусть судьба столь резко изменила курс — убиваться по прошлому или же найти себя в настоящем — решать оставалось только ей самой.

…

Утро у Майкла выдалось весьма тяжелым и муторным. Пришлось около четырех часов прошататься по оврагам, идя по следам из свежих трупов мелкого лесного зверья и даже пары волков. Похоже, одна из тварей снова вышла из спячки, а значит, в ближайшее время, жди беды. На животных оно явно не остановится, а значит, нужно было разделаться с ней до того момента, пока хищник доберется до деревенских жителей. Расставив ловушки, и добив по пути тех несчастных, кому уже нельзя было помочь, мужчина устало побрел обратно к дому.