Золото и терновник (СИ)

— Была избалованной дурой, ей и останешься, — процедил он сквозь зубы, глядя в сторону камина, — вечно будешь думать, что все вокруг тебе чем-то должны просто потому, что тебя с рождения в шелковые пеленки заматывали…

Послышался резкий звук отодвигаемого стула и девушка, всхлипнув, пробежала мимо, прячась от Майкла за шторой. Тяжело выдохнув, мужчина потер лоб рукой. Ну кто его за язык-то тянул?

Просидев на стуле еще пару минут, лесник обреченно поднялся и пошел вслед за принцессой, чьи рыдания уже начали грызть ему совесть. Заглянув за занавеску, Майкл посмотрел на девушку, что лежала к нему спиной, свернувшись клубочком.

— Эй… Ну не реви ты, — попытался помягче сказать он, касаясь ее плеча, — ну глупость я сказал, не подумал…

— Ты как мой отец! — сквозь всхлип отозвалась она, продолжая вздрагивать.

Майкл недоуменно нахмурился. Это чем он сейчас подобное сравнение заслужил?

— А он тут причем? — негромко переспросил он.

— Потому что решил, что лучше от меня избавиться, чем хоть раз попытаться понять, почему я не хочу его слушать! — захлебываясь собственными словами, проговорила девушка, — а ты… Говоришь и смотришь так, будто я какое-то чудовище, будто я ничего не понимаю и не чувствую…

— Вот только ерунду не сочиняй, — мрачно ответил Майкл, садясь на кровать позади девушки, — никто тебя никаким чудовищем не считает. Не я, не твой отец.

— Он меня терпеть не может, — все никак не успокаивалась принцесса, — даже мой день рождения ненавидит и каждый год устраивает траур… Будто это я виновата, что мама тогда умерла…

— Что, серьезно? — озадаченно произнес мужчина вскинув бровь.

Майкл не слишком был наслышан о семейных проблемах королевский семьи. Жизнь подобных особ, всегда казалась ему чем-то инородным и далеким от простых человеческих отношений. Но, похоже, на деле все было не так легко и просто, как он думал.

Глядя на безутешные слезы принцессы, что все никак не иссякали, мужчина устало добавил:

— Извини. Я не так часто общаюсь с людьми, так что… Иногда говорю раньше, чем думаю. И ты тут точно не виновата.

Мэллори громко шмыгнула носом, но всхлипы уже потихоньку стали утихать.

— Да и вообще ты сегодня молодец, — неуверенно сказал мужчина, стараясь хоть как-то ее подбодрить, — и супа такого я еще никогда в жизни не ел…

— Правда? — тихо откликнулась она, медленно садясь на кровати, и вытирая мокрое лицо рукавом.

— Ага… Видно у тебя талант, — хрипло ответил он, отводя взгляд. Талант сделать из чего-то съедобного жуткую отраву — ну да ладно… Скажет ей об этом как-нибудь в другой раз.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась Мэллори, снова принимаясь теребить волосы.

Не зная наверняка, стоит ли это делать, Майкл, все ж, потянувшись, мягко поцеловал девушку в щеку, отчего та сразу раскраснелась.

— Поможешь мне подвал разобрать? — пытаясь отвлечь принцессу, спросил он, — крысы там уже нет, если что… Зато вроде какие-то книги валялись в ящиках. Может, захочешь себе что-то взять.

Все с той же застенчивой улыбкой, Мэллори молча кивнула.

========== 11 ==========

Пока Майкл подбирал и вытаскивал из подвала всякое барахло, дабы освободить его от ненужного мусора, Мэллори, сидя на траве перед домом, разбирала ящик с внушительным количеством книг. Похоже, что у дома в глуши не раз успели смениться хозяева. Едва ли все эти тома были куплены лесником, что жил здесь раньше. Насколько принцессе было известно, старик был запойным пьяницей, и когда вселился в лачугу, наверняка сбросил книги пылиться и обрастать паутиной рядом с крысами и грязным тряпьем.

Надо сказать, столь небрежное и даже варварское хранение, сказалось на них печальным образом. Часть книг обветшала до такой степени, что рассыпалась прямо в руках у девушки, еще у некоторых успели выцвести и размыться чернила. Однако, несмотря на засаленные переплеты, покрытые толстым слоем пыли, Мэллори продолжала кропотливо перебирать их, вглядываясь в блеклые надписи на корешках. Принцессу с малых лет учили уважительно обращаться с книгами. Как-то раз, даже успели хлестнуть прутом по рукам, когда она в истерика зашвырнула сборник стихов в камин…

Достав еще один небольшой томик, девушка, стерев пальцами пыль, попыталась прочесть, что написано на обложке. Похоже, это был южный диалект, с которым Мэллори была знакома весьма поверхностно.

— Ты не знаешь, что здесь написано? — спросила она, когда мужчина в очередной раз поднялся из подвала, швыряя на землю какой-то грязный хлам.

— Нет, — сухо отозвался он, даже не подняв взгляда.

— Но здесь что-то на твоем языке… — добавила Мэллори, но в тот же миг, столкнулась с глазами лесника, что смотрел на нее с явным недовольством и даже какой-то озлобленностью.

— Ты… Ты не умеешь читать? — растерянно переспросила девушка.

— Представь себе, — сердито пробурчал мужчина, снова возвращаясь в подвал.

Принцесса озадаченно проводила его взглядом. Об этом она как-то даже не подумала… Тогда ясно, почему Майкл решил доверить ей разобрать книги. В его случае, единственная польза от них — это закинуть их в камин вместо дров.