Золото и терновник (СИ)

Очнувшись ни свет ни заря, Майкл лениво поднялся с постели, тут же начиная натягивать на себя рубашку. Пока принцесса досматривает десятый сон, у него была возможность побыть одному хотя бы пару часов, и сейчас, мужчина как никогда цеплялся за эту возможность. Все ж, находиться рядом с Мэллори почти неотрывно, было слишком тяжело, как морально, так и физически.

Однако, стоило ему подняться с кровати, как позади тут же послышался тихий слабый голос:

— Ты куда-то уходишь?

Молча выругавшись, Майкл оглянулся на девушку.

— В лес, — прохладно сказал он, не собираясь вдаваться в подробности.

— А можно мне с тобой? — неожиданно спросила она, садясь на постели и сонно потирая глаз кулачком.

— Нет, нельзя, — не раздумывая ни секунды, ответил Майкл, надевая жилет. Он сегодня собирался проверять расставленные вчера ловушки на зверя и вот только бестолковой принцессы ему там не хватало.

— Ну, пожалуйста, — жалобно заныла она, — я же не могу постоянно тут сидеть…

— Я это обсуждать не собираюсь, — недовольно оборвал ее мужчина, но в тот же миг на него уставились огромные несчастные глаза, что стали медленно наполняться слезами. Да твою ж мать…

— Туда сейчас слишком опасно соваться, — попытался уже более мягко проговорить Майкл, чтобы принцесса опять не впала в истерику.

— Но со мной же будешь ты…

Охотник нервно сглотнул. С одной стороны, ему, конечно, льстило, что Мэллори считала его каким-то непобедимым громилой, но если оценивать ситуацию адекватно… Охотник был один, а вот хищных тварей в лесу — не одна сотня. Майкл попросту не хотел рисковать, почем зря.

— Хватит уже, — пробурчал под нос мужчина, продолжая поправлять одежду, — оставайся здесь и не дури.

Послышалось громкое обиженное сопение и когда лесник снова взглянул на принцессу, та с понурым видом обняла свои коленки, уткнувшись в них носом.

— Ты и тут найдешь, чем заняться, — тихо добавил Майкл, уже собираясь уходить.

— Попробую тогда приготовить что-нибудь… — шмыгнув носом, проговорила Мэллори.

Мужчина тут же невольно скривился. А вот это уже был посерьезней аргумент… От мысли, что ему снова придется давиться чудо-стряпней принцессы, к горлу быстро подкатил приступ тошноты.

— Ладно, одевайся, — наконец, вымученно вздохнув, отозвался Майкл, — только быстро, я тут час тебя ждать не собираюсь…

На лице Мэллори отразилась столь искренняя радость, что мужчине стало как-то не по себе. Ох, и как бы его слабость им двоим не вышла боком…

========== 12 ==========

— Иди так, чтобы я тебя видел, — мрачно повторил Майкл, наверное, уже в пятый раз, — и если я скажу, то сразу разворачивайся и беги домой вместе с Рэйманом, и чтобы никаких фокусов. Поняла?

Мэллори, невинно хлопая глазами, молча кивнула. Чем сильней они углублялись в чащу, тем больше мужчина сомневался в адекватности всей этой затеи. Принцесса, сколько ее не стращай, пребывала в уверенности, что вышла на увеселительную прогулку. Охотнику приходилось неустанно и злобно шипеть на нее, заставляя вести себя потише. Но, кажется, принцесса не воспринимала его слова всерьез. Беззаботно хихикая и играя с собакой, она шла следом, раскидывая ногами опавшие листья и хвою.

Майкл же, до сих пор не понимал, с чего вдруг Мэллори приспичило проснуться в пять утра, чтобы навязаться к нему в попутчики. Помнится, раньше девчонка была лишь рада, когда лесник подолгу уходил в леса или уезжал в город, избавляя ее от своего унылого общества. А сейчас-то что пошло не так?

— Тихо! — снова сквозь зубы процедил мужчина, оглядываясь в сторону принцессы, — не умолкнешь - сейчас обратно пойдешь!

— Но я и так молчу… — растерянно отозвалась девушка.

— Ты громко дышишь, — недовольно фыркнул Майкл, уже приближаясь к первой ловушке, что оставил в лесу вчера, — и не топчись тут. А то придется потом тебя из капкана вытаскивать.

Глубоко вздохнув, Мэллори огляделась вокруг. Так далеко от дороги, она еще никогда не заходила. Деревья здесь росли гуще, отчего вокруг простиралась прохладная тень, сквозь которую изредка пробивались тонкие солнечные лучи. Над головой, то и дело, громко хлопая крыльями, пролетали птицы, а в низких кустарниках слышался подозрительный шорох и какая-то возня. Однако, несмотря на всю эту темноту и дремучесть, сейчас принцесса чувствовала себя в безопасности. Находясь рядом с Майклом, она нисколько не сомневалась, что тот сможет ее защитить. К тому же, здесь находился еще и Рэйман, что несмотря на свой дружелюбный вид, мог спокойно перегрызть глотку даже медведю.

Приглядевшись к одному из кустов, девушка подошла ближе и тут же радостно улыбнулась. Ну надо же, ежевика! Пока охотник занимался своими делами, Мэллори начала смело обдирать тонкие веточки от тяжелых ягод. Она так сильно скучала без сладкого…

Мужчина, успев оглянуться в сторону принцессы, с раздражением закатил глаза. Кому-что, а девчонке лишь бы поесть. Лучше бы собственной стряпни попробовала, не все ж Майклу одному страдать.

И тут, позади раздался неожиданно-громкий визг, от которого у лесника на миг замерло сердце.

— Какого черта?! — вспылил он, разводя руками в стороны.