Золото и терновник (СИ)

Понимая, что деваться некуда, ибо долгий недосып уже давал о себе знать, Майкл, задув все свечи, побрел за занавеску. За счет тепла в доме, уже не было необходимости спать одетым, но раздеваться полностью, мужчина точно не мог себе позволить в ее присутствии. Присев на край кровати, он стянул с себя рубашку, не зная, что в этот момент, принцесса неотрывно наблюдала за ним.

Лежа на боку, притянув к себе коленки, Мэллори, прошлась взглядом по широкой смуглой спине. Шрамы на коже, в тусклом свете свечи, казались темнее и глубже, но по-прежнему вызывали в девушке странный необъяснимый трепет, нежели отторжение. Кажется, ей даже захотелось прикоснуться к ним рукой… Но не успела она пошевелиться, как Майкл, затушив фитилек единственной свечи, лег в кровать, откидываясь на спину.

Нервно прикусив губу, принцесса ощутила, как сердце вновь забилось чаще. Уж что-что, а быстро уснуть она сейчас явно не сможет. Немного поворочавшись под одеялом, поглядывая на неподвижный силуэт мужчины, Мэллори нерешительно подползла ближе. Принцесса сама не знала, какой реакции ожидала получить, но ей страшно хотелось привлечь к себе внимание мужа. Придвинувшись почти вплотную, девушка осторожно коснулась его плеча кончиками пальцев, сразу же заметив, как по телу Майкла пробежала дрожь. Похоже, что он не спал, хоть и очень пытался…

— Чего тебе? — тихо спросил он, замучено глядя в потолок.

— А это откуда? — почти шепотом решила спросить принцесса, снова проводя пальцами по рваному шраму на руке.

Мужчина, сцепив зубы, шумно выдохнул. Он явно не был настроен к разговорам, равно как и к тому, что Мэллори сейчас тиснулась к нему сбоку.

— Не помню, — сухо сказал Майкл, надеясь, что принцесса от него отстанет. Однако, он почувствовал, как ее теплая ладонь скользнула чуть ниже по его руке, пока не достигла следа от выжженного клейма.

— А я думала, их ставят только на запястьях, — неуверенно проговорила девушка, непривычно нежно дотрагиваясь до покалеченной кожи.

— Мне тогда было три, — нехотя ответил мужчина, чуть отстраняя руку, — поставили, куда клеймо смогло поместиться.

В темноте было не разглядеть, да и Майкл в тот момент таращился в потолок, а потому, не увидел, что после его слов, Мэллори взглянула на него с нескрываемым ужасом. В голове принцессы не укладывались две такие вещи — как маленькие дети и клеймение раскаленным металлом. Похоже, раньше девушка как-то не задумывалась о том, что в рабство попадали не только убийцы, воры, да отбросы общества.

— И что было потом? — немного боязливо пробормотала Мэллори, надеясь, что ее вопрос не разозлит мужчину.

— С чего вдруг тебе это интересно стало? — недовольно отозвался он, — во дворце, видать, об этом и так болтали много…

— Просто интересно, правда — что о вас рассказывают, или нет, — снова аккуратно дотронувшись до локтя Майкла, сказала принцесса.

— Все еще думаешь, что я в жертву тебя хочу принести? — не удержавшись, насмешливо фыркнул лесник, — нет, такой дурью я не занимаюсь.

Мужчина ждал, что Мэллори обидится на последний выпад и, наконец, оставит его в покое, но вместе этого, она примирительно ткнулась лбом в его плечо.

— Так ты расскажешь? — еле слышно шепнула она.

Майкл в очередной раз закатил глаза. Ладно, что он ломается, как баба? Хочет знать, как все было — объяснит, с него не убудет.

Не самый приятный для мужчины разговор затянулся на пару часов, в ходе которых, ему постоянно приходилось осаждать принцессу, чтоб та перестала его перебивать. От нее сыпалось огромное количество вопросов, некоторые из которых Майкл из упрямства проигнорировал. Все ж, он не был обязан выкладывать перед Мэллори всю свою подноготную. Хотя, если уж честно, когда последние слова иссякли, мужчина на мгновение ощутил, что ему стало немного легче. Раньше Майклу еще никогда не приходилось ни с кем подобным делиться, а возможно, что стоило бы.

В доме повисла неловкая тишина. Девушка, все еще лежа у охотника под боком, растерянно моргала, пытаясь уместить в голове все услышанное. Все ж, велика была сила людской молвы… Обрастая все большим количеством сплетен и небылиц, печальная история одного племени, превратилась в кровожадные страшилки, которыми запугивали непослушных детей. Не представляя, что здесь можно сказать, Мэллори негромко, но искренне произнесла:

— Мне жаль.

— Спи, — устало откликнулся Майкл, наконец, отворачиваясь к ней спиной.

Мужчина надеялся, что сейчас принцесса отползет обратно в свой угол кровати, но не тут то было. Теплое дыхание щекотно коснулось шеи сзади, а хрупкое тело, неуверенно и робко прижалось к нему своими мягкими округлостями и изгибами.

Майкл болезненно зажмурился. Если раньше, когда Мэллори проделывала подобное бессознательно, он мог спокойно ее отпихнуть, то сейчас, такой жест явно обидит девушку. Понимая безысходность ситуации, мужчина смиренно замер, надеясь, что его буйное воображение позволит ему сегодня хоть немного поспать.

…