Золото и терновник (СИ)

Оставшись наедине с псом, Мэллори присела на траву, поджав под себя ноги. Поляна, где оставил ее Майкл, была не самой уютной, но в обнимку с огромным лохматым Рэйманом, здесь было не так уж и страшно. Чудный фиолетовый зверек уже успел сбежать обратно в кусты и девушке осталось лишь гадать, сколько же необычных существ еще водилось в этом старом непроходимом лесу.

Вслушиваясь в щебет птиц и поглаживая пса, принцесса не сразу заметила, как тот неожиданно встрепенулся, словно почуяв неладное.

— Что такое? — обеспокоенно спросила Мэллори, глядя на Рэймана.

Пес, поднявшись на лапы, залаял, глядя в сторону, где еще несколько минут назад исчез Майкл. Похоже, успело случиться что-то плохое…

Встав вслед за Рэйманом, девушка испуганно и нерешительно затопталась на месте. Ей ясно было велено никуда не уходить, но на подобные непредвиденные ситуации, лесник не давал девушке никаких указаний. А вдруг, он попал в беду?.. Но даже если и так, чем принцесса могла ему помочь?

Пес, не в силах больше держаться, кинулся вперед между густых елей и Мэллори не осталось ничего, кроме как побежать вместе с ним. Ветви успели несколько раз оцарапать ее лицо и руки, прежде чем девушка не оказалась у крутого обрыва, за которым виднелся темный, наполненный туманом овраг. Не было необходимости прислушиваться, чтобы разобрать жуткое рычание и звуки ожесточенной борьбы, что раздавались снизу.

Рэйман уже начал быстрыми прыжками спускаться, и принцесса, цепенея от страха, полезла следом, цепляясь руками за кряжистые корни деревьев, что выступали из земли. Но уже спустя несколько секунд, рычание стихло и сырой воздух разрезал лишь громкий лай верного пса.

Тяжело дыша, Майкл взглянул на Рэймана, что с тревожным взглядом подбежал к нему.

— А тебя кто просил приходить? — хрипло и недовольно спросил мужчина, не без труда поднимаясь на ноги.

Кажется, он начал терять хватку. Эта зверюга ему сейчас едва руку не отгрызла — и это был бы еще не самый плохой исход.

Увидев, как вслед за псом в овраг с перепуганными глазами спустилась Мэллори, охотник уже не удивился, но сейчас был слишком вымотан, чтобы на нее наорать.

— У тебя кровь… — обеспокоенно пролепетала девушка, подходя ближе.

Вид у Майкла был весьма потрепанный и удручающий. Зверь, чей огромный труп сейчас валялся неподалеку, успел изрядно подрать мужчину когтями и из-под вспоротой местами одежды виднелись глубокие кровоточащие порезы. Прислонившись рукой к краю оврага, лесник пытался отдышаться и уже сейчас Мэллори замечала, что в его взгляде, поднятом на нее исподлобья, сквозила злость.

— Какого… черта… — только и смог пока выдавить из себя лесник, испепеляя девушку взглядом.

— Я испугалась, что что-то случилось, — робко сказала она, опуская глаза.

— И поэтому ты решила, что два трупа — это лучше, чем один? — рявкнул на нее Майкл, — идиотка…

Принцесса обиженно шмыгнула носом, скрещивая руки на груди, однако, спорить не стала.

— И тебе спасибо, мать твою! — с яростью добавил мужчина, глядя на скулящего пса, — сказал же, сидеть с ней и не рыпаться!

От лесника досталось всем и лишь спустя пару минут, он стал понемногу успокаиваться.

— Пошли, — наконец, мрачно сказал он, выходя вперед и начиная выбираться из оврага.

Рэйман поднялся наверх быстрее всех, а вот в самом хвосте плелась Мэллори. Постоянно боясь оступиться, девушка неуверенно делала шаг за шагом, передвигаясь уже едва ли не ползком.

— Дай руку, — не выдержав, сказал Майкл, спускаясь к ней.

Сжав маленькую ладонь, он потянул принцессу вперед, быстро помогая ей выбраться наружу.

Судя по тому, что деревья вокруг становились все реже, а тропа светлей, Мэллори догадалась, что они шли обратно к дому. Девушка шла боязливо притихнув, не желая нагнать на себя еще больше гнева охотника. Вместе с тем, взгляд постоянно цеплялся за свежие раны на мужском теле. И как ему с такими увечьями еще удавалось идти так быстро и невозмутимо? Как будто он совершенно не чувствовал боль…

На самом деле, боль Майкл ощущал ничуть не меньше, чем любой другой человек. Другое дело — что ему приходилось терпеть ее слишком часто, чтобы он делал из нее какую-то трагедию. Конечно, мужчина был не в восторге, что вернувшись домой, ему придется щедро облить себя остатками джина в качестве дезинфекции, но что уж тут поделать. Работа у него была не самая безопасная.

А еще, как придет, под замок девчонку посадит, чтоб неповадно было соваться, куда не просили… И сейчас Майклу было уже плевать, обидится она на него или нет. С ее прытью совать свой нос в неприятности, он принцессу до зимы точно не сбережет.

— Ай! — вдруг послышалось позади и охотник снова скрипнул зубами от злости. Ну что там опять?

— Кажется, меня что-то укусило, — жалобно заныла девушка, прислоняясь плечом к дереву, — очень болит…

— Покажи, — вымученно выдохнув, сказал лесник, приближаясь к ней.

После его слов, Мэллори, отчего-то густо покраснела.

— Не надо, — еле слышно проговорила она.

— Ядовитых насекомых тут полно, — хмуро отозвался Майкл, — хочешь парализованной на всю жизнь остаться — ради бога.