Золото и терновник (СИ)

Уже приближаясь к зарослям терновника, Майкл услышал громкий заливистый лай Рэймана, а вместе с ним и женский смех. Ускорив шаг, мужчина вышел ко двору, тут же увидев Мэллори, что с улыбкой игралась с резвящимся псом. Она уже успела переодеться в купленное им вчера платье, что село почти как влитое. Его насыщенный багряный цвет, что напоминал осеннюю кленовую листву, просто завораживающе смотрелся со светлыми медовыми волосами принцессы. Впрочем, Майклу сейчас было не до этого…

— Тебе кто разрешал выходить? — недовольно рявкнул он, подходя ближе.

Девушка вскинула на лесника растерянный взгляд.

— Сегодня же не так холодно… — неуверенно пробормотала она, отчего-то снова краснея.

— Быстро в дом! — хмуро перебил ее мужчина.

Майкл ожидал, что принцесса сейчас по старой привычке начнет с ним пререкаться, но каково же было его удивление, когда та, опустив взгляд вниз, тихо проговорила:

— Хорошо.

Охотник озадаченно моргнул, глядя, как девушка, развернувшись, молча направилась к входной двери. Это вот что сейчас такое было?

Войдя за ней следом, Майкл успел заметить на столе пустую и чистую посуду, в которой еще ранним утром находились остатки не самого свежего хлеба и сыра. Похоже, к Мэллори вновь вернулся ее здоровый аппетит. Только вот проблема — мужчина вернулся из леса дико голодный, а другой готовой еды в доме сейчас не водилось, принцесса смела совершенно все подчистую. Ругаться на нее за это Майкл не собирался, однако, свое раздражение никуда спрятать не мог.

— Раз ешь за троих, то и готовь столько же, — уныло пробурчал он, бросая взгляд на притихшую принцессу, — раз с собакой бегать уже в состоянии, то и с этим разберешься.

— Ладно, — снова без возражений отозвалась она.

Мужчина в очередной раз изумленно уставился на Мэллори. Ее что, кто-то подменить успел, пока его не было? Какого черта она вдруг так послушно со всем соглашается?

— Только поможешь мне набрать воды? — робко спросила она, теребя пальцами подол платья, — мне самой тяжело…

Майкл стоял перед принцессой с совершенно каменным лицом. В его голове творилась полнейшая неразбериха, а сам он активно пытался усмотреть во всем происходящем подвох. Может, девчонка пыталась так усыпить его бдительность, чтобы снова сбежать до дворца?.. Мало ли, с нее станется.

А еще, мужчине ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть на ее просьбу. Когда Мэллори вот так безропотно его о чем-то попросила, у него попросту язык не повернулся снова ей нагрубить.

Вскоре, Майкл покинул дом, решив пока продолжить работу над утеплением и укреплением стен, особенно со стороны спальни. Девушка же, оставшись перед столом, заваленным сушеными грибами и картофелем, нервно вздохнула. Что ж, похоже ее покладистость и правда действовала на сурового охотника обезоруживающе. Даже забавно было наблюдать за растерянностью мужчины, что явно ожидал от принцессы совсем иного поведения.

Подбадривая себя, что она все делает правильно, Мэллори взялась за кухонный нож. Навыков готовки, за время, проведенное здесь, у нее так и не прибавилось, но на этот раз, она хотя бы попытается…

…

Сидя над полной тарелкой чего-то, Майкл до сих пор бросал в сторону принцессы настороженные взгляды. Уж не отравить ли она его собралась? А то что-то больно она тихая.

Устроившись напротив и прислонившись плечом к стене, девушка с задумчивым, каким-то мечтательным видом, то заплетала, то расплетала мелкие косы на своих волосах. Приготовленное собственными руками «нечто», она есть не стала, сославшись на отсутствие аппетита. И от того, сильнее становились подозрения Майкла, что девчонка успела подсыпать в свою стряпню яд.

Впрочем, попробовав еду, мужчина больше бы обрадовался яду… С солью и перцем принцесса явно жалеть не стала, не говоря уже о том, что часть продуктов просто не успела провариться, оставшись полусырыми.

— Нравится? — тихо спросила она, поднимая глаза на лесника.

— Угу… — только и смог не раскрывая рта выдавить он, пытаясь проглотить это адово варево. Господи, какая ж это дрянь…

На лице Мэллори показалась довольная и почти радостная улыбка, после которой Майкл уж точно решил оставить свое мнение при себе. Может, готовила она и паршиво, но, похоже, что от чистого сердца.

— Спасибо, — буркнул под нос лесник, с замученным взглядом ковыряясь ложкой в тарелке.

Прошло еще несколько минут в тишине, прежде чем Майкл, не сдержавшись, спросил:

— Что на тебя нашло-то вообще?

— М? — переспросила принцесса, вынырнув из размышлений.

— С чего вдруг вот это все? — недовольно пробормотал он, — думаешь, раз хамить мне перестала, я тебя обратно во дворец верну?

— Нет, — растерянно отозвалась она с явной обидой в голосе, — ничего подобного…

— А тогда что? — с раздражением добавил Майкл, сам не понимая, на кой-черт вдруг накинулся на принцессу, — такие как ты, вдруг так резко не меняются…

— Такие, как я? — дрогнувшим голосом повторила его слова Мэллори, стиснув руку в кулак.

Мужчина уже понял, что ляпнул лишнего, но вместо того, чтобы как-то все исправить, в итоге сделал еще хуже.