Золото и терновник (СИ)

Шумно выдохнув, девушка перекатилась на бок, отворачиваясь лицом к стене. Сон никак не хотел приходить к Мэллори, а от того, в голову все больше и больше вторгались непрошеные мысли. А что, если все это время она была не вполне справедлива к леснику?.. Да, он все еще оставался неотесанным дикарем, но вместе с тем, проявил искреннюю заботу и внимание к девушке, когда она в них так сильно нуждалась. Не говоря уже о том, что он собственноручно спас ее от страшной и позорной участи, которую принцесса вряд ли смогла бы пережить. Его чувства и мотивы, оставались для Мэллори загадкой, но если присмотреться и подумать как следует, мужчина не выглядел как кто-то, кто хотел бы ей навредить. Пусть иногда его поступки и злили девушку, доводя до белого каления. Быть может, он делал это не со зла… Странно, но раньше подобное не приходило ей в голову.

А теперь еще и этот поцелуй… Мэллори не знала, как это было заведено среди простого люда, но при дворе подобные жесты считались вполне серьезным шагом. В книгах и историях, что слышала принцесса от нянюшек и фрейлин, поцелуй — всегда был выражением чистой любви, и им не разменивались направо и налево. Так что, если этот угрюмый и озлобленный тип, на самом деле испытывал к ней искренние чувства? От подобных мыслей, Мэллори смутилась еще сильнее. Вдруг, на самом деле, ее муж был влюблен в нее с первого взгляда и отказывался от консумации брака по той причине, что девушка не отвечала ему взаимностью? Конечно, это не объясняло его грубости и хамства, но кто знает… Может, среди простолюдинов так было принято.

Прикусив губу, Мэллори стиснула руками подушку. Она все еще находилась в крайне смешанных чувствах, однако, на замученном болезнью лице невольно проявилась слабая улыбка.

…

Майкл с раннего утра успел доехать до города, чтобы скупить все необходимое. Пора бы ему уже пересмотреть свой аскетизм, раз ближайшие пару месяцев, ему все еще жить с принцессой под одной крышей. Избавиться от чего-то лишнего, он всегда успеет, а пока, раз уж у него были на это деньги, мужчина решил привнести в дом хоть немного тепла и уюта. А вместе с тем, обеспечить девчонку одеждой, что сгодится для приближающихся холодов.

Как и в прошлый раз, покупать женскую одежду, показалось занятием муторным и странным. Торговка за прилавком задавала огромное количества вопросов, ответов на которые Майкл не знал и хотел лишь поскорее отделаться.

— Возьми вот это, — настаивала пожилая женщина, вытаскивая из сундука что-то глубокого охристого цвета, — красила скорлупками от грецких орехов. Просто чудный вышел цвет… Второго такого точно уже не найдешь.

— Мне без разницы…

— Тебе без разницы, а женушке твоей явно нет! — уперев руки в бока, воскликнула она, — бери и не жадничай! Еще и плащ теплый дам недорого… Где-то тут у меня завалялся…

Майкл закатил глаза, но больше не стал спорить. Обидно только, что после возвращения Мэллори во дворец, все это добро ему придется выбросить или пустить на тряпки.

Изрядно нагрузив коня, мужчина отправился обратно сквозь чащу. После вчерашней неловкой сцены, он еще не говорил с девушкой и надеялся, что по возвращению домой, она не станет его ни о чем спрашивать. Единственное, что его порадовало — когда он уходил и уже по привычке проверил температуру принцессы, приложив ладонь к ее лбу, тот уже не отдавал лихорадочным жаром. Похоже, девчонка, наконец, шла на поправку.

Войдя в комнату и шагнув за штору, Майкл пробежался взглядом по спящей принцессе. Золотые волнистые волосы разметались во все стороны, одеяло спустилось до бедер, а из-под сбившейся ночной сорочки виднелось обнаженное белое плечо и изящная линия ключиц. Хоть картину с нее пиши…

Вздохнув, мужчина достал из свертка теплое шерстяное покрывало, купленное втридорога и осторожно накрыл им девушку. Чуть вздрогнув, Мэллори открыла глаза и как только столкнулась взглядом с Майклом, тот сразу заметил, как на ее щеках непривычно проступил смущенный румянец.

— Тебе уже лучше, я смотрю? — пытаясь казаться равнодушным, спросил он.

— Да, — тихо ответила принцесса, отчего-то скромно опуская глаза вниз и только сейчас замечая одеяло, — а это что, для меня?

— Ну да, — сухо отозвался Майкл.

Когда Мэллори снова посмотрела на мужчину, тому стало совсем не по себе. Чего она на него так странно таращится?

— Спасибо, — еле слышно пробормотала принцесса.

— Да не за что… — еще больше растерялся Майкл. Кажется, сегодня он впервые услышал от девчонки это слово, с чего бы это?

Мэллори, неловко теребя пальцами прядь, задышала громче и чаще. Раньше она не чувствовала столь сильного волнения в его присутствии. Вероятно, ей до сих пор не давал покоя вчерашний поцелуй мужчины и те размышления, что успели посетить ночью.

— С тобой точно все нормально? — с подозрением переспросил лесник, аккуратно касаясь лба девушки и медленно спускаясь пальцами к щеке.

На миг, принцесса даже задержала дыхание, ощутив, как сильно екнуло сердце от легкого прикосновения теплой шершавой руки.