Золото и терновник (СИ)

Хихикая и распивая десертное вино, Мэллори, в окружении своих фрейлин, уже пару часов проводила время в музыкальной гостиной. Прислуга неустанно бегала вокруг девушек, поднося новые фрукты, пирожные и шоколад, пока струнный квартет радовал принцессу ее любимыми балладами.

Строя глазки молодому арфисту, Мэллори откинулась на спинку обитого парчой дивана, позволяя одной из фрейлин расчесывать свои длинные волнистые волосы. Если не вспоминать о сегодняшнем скандале с отцом, этот день казался девушке просто прекрасным.

И тут, двери в гостиную неожиданно распахнулись.

— Папа? — удивленно переспросила Мэллори, увидев отца на пороге.

— Все вон, — сурово сказал король, бросая взгляд на фрейлин, прислугу и музыкантов, — а ты останься.

Последние слова прозвучали уже в адрес принцессы.

— Но… — попыталась возмутиться она.

— Выметайтесь, я сказал! — прикрикнул Эдуард, после чего, присутствующие сразу кинулись к выходу, оставляя Мэллори совсем одну.

— Заприте двери, — сухо добавил король кивая слугам, что ждали за порогом.

— Да что происходит?! — недовольно воскликнула девушка, поднимаясь с дивана и упирая руки в бока.

— Сядь! — рявкнул на нее отец, подходя ближе, — и не перебивай, пока я говорю!

Настолько сердитым и решительным Мэллори видела короля, пожалуй, впервые. Недоумевая, какая муха его успела укусить, девушка молча выполнила приказ.

— Я принял решение, Мэллори, — мрачно произнес отец, — раз ты не хочешь выходить замуж за того, кому ты обещана по договору, то выйдешь за того, кого выбрал тебе я.

— Я не… — опять попробовала вмешаться принцесса.

— Молчать! — выкрикнул король, чем еще сильнее напугал дочку, — завтра на закате ты станешь женой человека, которого сегодня успела оскорбить. Так что, можешь теперь попрощаться и с дворцом, и со своей красивой жизнью. Сюда ты больше не вернешься!

— Что? — изумленно переспросила Мэллори, не веря услышанным словам, — это у тебя шутки такие?

— Ты доигралась, дочка, — покачал головой Эдуард, — я больше твоих выходок терпеть не стану! Не хотела становиться супругой принца, как твоя старшая сестра, так станешь женой лесника!

— Папа, перестань! — уже срываясь на слезы закричала принцесса, — что на тебя нашло?!

— За свои поступки нужно платить, Мэллори! — процедил сквозь зубы король, — хочешь-не хочешь, но завтра ты покинешь дворец вместе со своим мужем. И даже не пытайся сбежать! Я велю гвардейцам охранять твою спальню, пока тебя под руки не отведут к алтарю.

— Ты не можешь так со мной поступить! — разрыдалась бедняжка, закрывая лицо руками, — никуда я не уеду!..

Глядя на бьющуюся в истерике дочь, сердце Эдуарда кольнуло от жалости. Как бы сильно он не злился на нее, все же, она была его родной кровью. Но что поделать, Мэллори сама не оставила ему выбора.

…

Глядя на богатое убранство гостевой комнаты, что выделили ему до завтрашнего вечера, Майкл чувствовал себя страшно неуютно. Позолота, парча, дорогое розовое дерево с искусной резьбой — рядом со всем этим, мужчина выглядел откровенно нелепо в своей старой, давно не стиранной одежде.

Знали бы его покойные родители, где он сейчас находился, ни за что бы не поверили…

Тяжело вздохнув, Майкл медленно оглянулся вокруг, пока не столкнулся взглядом с собственным отражением в высоком зеркале. Увиденное ему не слишком понравилось, так что, мужчина сразу отвел взгляд. На фоне подобной роскоши, он смотрелся еще более грязно и ничтожно, чем он был на самом деле.

Выйдя на небольшой балкон, мужчина оперся локтями о каменную перегородку. Свежий ночной воздух, в котором уже ощущалась прохлада ранней осени, приятно коснулся лица, сдувая с него длинные каштановые пряди. Прищурив взгляд, Майкл посмотрел на горизонт, где виднелись желтеющие кроны вековых деревьев. Ему страшно хотелось поскорее вернуться домой, подальше от чужих глаз, пусть теперь ему и придется тащить с собой нежданный подарочек в виде истеричной девчонки. Мужчина все еще слабо представлял, во что может обернуться план короля Эдуарда по перевоспитанию дочери. Да и с чего он вообще взял, что у Майкла это получится? Нянькой ему работать никогда не приходилось, да и с женщинами он не то чтобы слишком часто общался… Легкодоступные девицы в таверне - не в счет.

На самом деле, мужчина был даже не уверен, что королю вообще удастся заставить дочь выйти за бродягу. Характер у принцессы хоть и скверный, но на вид весьма боевой. Так что, может быть, завтра Майкл отправится в свои леса в привычном одиночестве, и в глубине души, он действительно надеялся на это.

…

— Ну-ну, тише, деточка… — тихо бормотала пожилая женщина, утешая принцессу, что рыдала у нее на плече, — все еще как-нибудь наладится…

Мэллори заплакала лишь пуще прежнего. Она до сих пор отказывалась верить, что отец решил избавиться от нее столь жестоким и диким способом, сдав ее в грязные руки жуткого типа, живущего в дремучем лесу. Все это казалось не то издевкой, не то кошмарным сном.

— Может, и муж твой окажется не таким уж и плохим человеком, — добавила няня, поглаживая девушку по мягким волосам, — кто знает, как все сложится?..