Золото и терновник (СИ)

— Ты его не видела, Анна! — со злостью воскликнула принцесса, отстраняясь от женщины, — ему место в хлеву рядом со свиньями, а не с приличными людьми! Он просто омерзителен!

Меряя шагами свою спальню, девушка нервно заламывала пальцы. От одной только мысли, что этот оборванец завтрашним вечером получит законное право к ней прикасаться, Мэллори едва не падала в обморок. Ей даже встать рядом с ним было противно, что уж говорить о том, чтобы делить одну постель… Нет, это все слишком ужасно для того, чтобы быть правдой.

— Ты ведь его не знаешь, — попыталась успокоить принцессу Анна, что воспитывала девочку с самого рождения, — может, он и не опрятен на вид, но это еще не значит, что он будет плохо с тобой обращаться.

Прижав ладони к лицу, Мэллори отчаянно взвыла. Кажется, девушка уже была близка к тому, чтобы выпрыгнуть в окно, пытаясь хоть как-то сбежать от своей участи. И уже плевать, что внизу простиралась река и скалы — умереть, разбившись о них, казалось уже не столь страшным исходом.

…

— Это еще зачем? — хмуро спросил Майкл у прислуги, что втащили в его комнату какие-то блестящие тряпки.

Солнце уже близилось к закату и мужчине уже не терпелось поскорее влезть на коня и убраться отсюда куда подальше. Сидя на краю кровати, он с подозрением уставился на вошедших.

— Может, вы изволите переодеться к церемонии? — осторожно спросил один из советников короля, что вошел вместе с горничными, — да и помыться вам бы тоже не помешало, уж не сочтите за грубость…

— Мы договаривались, что вы проводите эту хренову свадьбу и я сразу уезжаю отсюда вместе с девчонкой, — ответил мужчина, — на балаган с переодеванием я не соглашался.

— Но…

— Проваливайте! — рявкнул он на прислугу, что тут же испуганно попятилась к дверям.

— Это не слишком уважительно с вашей стороны по отношению к леди, — попытался вразумить Майкла советник, — бедной девочке и так придется не сладко… Так может, не будете шокировать ее вот так сразу?

Может, в чем-то мужчина и был с ним согласен однако, он терпеть не мог, когда кто-то указывал ему, что и как делать. В особенности, если с нравоучениями на него нападал кто-то из знати.

— Ничего, потерпит, — мрачно отозвался он, поднимаясь на ноги.

…

— Нет, я не пойду! — снова закричала Мэллори, когда Анна попыталась вытянуть ее за руку к дверям.

Вырвав запястье из хватки няни, девушка снова ударилась в слезы. Тяжело вздохнув, женщина взглянула на хрупкий силуэт принцессы в серебристом, расшитым жемчугом платье. Бедный ребенок… Анне было искренне жаль свою воспитанницу, но ничем помочь ей она уже была не в силах.

— Давайте побыстрей, король уже спрашивал, куда вы там пропали, — послышался голос одного из гвардейцев за дверью.

Мэллори громко всхлипнула и няня, приблизившись, снова обняла девушку.

— Т-щ-щ-щ… — прошептала она, гладя ее по спине, — не бойся, я тебя провожу. Вот увидишь, все будет хорошо. Не плачь, моя родная.

Принцесса шмыгнула носом, пока Анна аккуратно стерла слезы с ее щек шелковым платком.

Все то время, пока Мэллори медленно шла по направлению к тронному залу, где должны были провести церемонию, няня придерживала ее за плечи, чуть подталкивая вперед. Позади них шествовали двое гвардейцев, и в металлическом лязге их доспехов, девушке упорно чудился звук кандалов, смыкающихся на ее руках и ногах.

Наконец, широкие двери распахнулись и принцесса, в сопровождении своей охраны, не поднимая взгляда от мраморного пола, прошла к центру зала, где ее уже дожидался будущий муж…

Лишь когда Мэллори остановилась по правую руку от мужчины, няня убрала ладони с ее плеч, отходя в сторону. Судорожно дыша, и не в силах поднять взгляд на человека, что стоял рядом, принцесса посмотрела в сторону трона, на котором восседал ее отец, в окружении совета. Она все еще надеялась, что все это окажется лишь глупой шуткой.

Тем временем, по ступенькам спустился архиерей, что держа в руках открытую библию, низким голосом провозгласил:

— Мы собрались сегодня здесь, чтобы пред лицом Господа нашего…

Закрыв глаза, отчего по лицу снова потекли слезы, Мэллори тихо всхлипнула, надеясь что за речью священника, ее никто не услышит. Однако, ее услышал Майкл. С первый секунд, как невеста подошла к нему, мужчина осторожно покосился в ее сторону. Ее влажные глаза и покрасневший маленький носик было видно даже издалека. И не то чтобы охотнику было до этого дело, но он не слишком приятно себя чувствовал, понимая, что девчонка воспринимала его не столько как своего будущего мужа, сколько как палача.

Когда время дошло до признания согласия о вступлении в брак, Майкл, как и вчера при первой встрече с королем, молча кивнул, при этом на миг столкнувшись взглядом с Эдуардом, что с надеждой смотрел на него. Когда же дошла очередь принцессы, в зале повисла напряженная тишина, прерываемая лишь шумным дыханием девушки. Охотник видел, что она почти неотрывно смотрела на отца, словно ожидая, что тот изменит свое решение, однако, король остался непреклонен.

— Да, — наконец, еле слышно прошипела Мэллори сквозь плотно сжатые зубы.